蕙质轩的顺利运转，如同在盛家内宅平静的水面下注入了一股活水，悄无声息地改变着许多人的心境与境遇。参与其中的女眷们，无论是小姐还是仆妇，腰杆似乎都挺直了些许，言谈间也多了几分以往没有的底气。然而，这股新生的力量，也必然搅动旧有利益的格局，引来暗处的窥视与嫉恨。
这日，苏瑾正在蕙质轩内与明兰核对新一批香膏的账目，房妈妈面色凝重地寻了来，低声道：“表小姐，康家的姨太太来了，正在大娘子屋里说话，言语间……似乎对咱们蕙质轩很是‘关心’，还特意问起了您。”
苏瑾眸光一凝。康姨母王若与，大娘子的亲姐姐，为人刻薄阴毒，最是见不得别人好，尤其见不得盛家，特别是与林栖阁不对付的这边好。她此时前来，又特意问及自己和蕙质轩，绝非善意。
果然，未过多久，大娘子身边的心腹刘妈妈便来请，说是康姨母想见见蕙质轩的主事人，当面“请教”几句。明兰闻言，眼中闪过一丝担忧，看向苏瑾。
苏瑾神色不变，安抚地看了明兰一眼，对刘妈妈道：“有劳妈妈带路。”
来到葳蕤轩正厅，只见康姨母王若与正端坐在客位上，穿着一身绛紫色团花褙子，头上珠翠环绕，脸上带着惯常的、看似亲和实则挑剔的笑容。大娘子王若弗坐在主位，脸色有些不太自然。
“哟，这就是瑾丫头吧？果然生得一副好模样，难怪能得老太太这般看重，还能撑起蕙质轩这么大的摊子。”康姨母上下打量着苏瑾，语气带着夸张的赞叹，眼底却无半分暖意。
苏瑾上前行礼，不卑不亢：“姨母过奖，苏瑾不过是奉祖母之命，协助打理些琐事，不敢当‘主事’二字。”
康姨母用帕子掩了掩嘴角，笑道：“哎呦，还这般谦虚。我听说你那蕙质轩的香膏很是不错，连我府里的丫头们都吵着要。只是……”她话锋一转，脸上露出为难之色，“我今日来，也是受人所托。有位交好的夫人用了你们的香膏，脸上竟起了好些红疹，说是里头的用料不干净。瑾丫头啊，这女儿家的脸面最是紧要，你们做这营生，可得把细些，莫要贪图利钱，用了些不干不净的便宜货色，坏了盛家的名声。”
这话已是极其严重的指控！大娘子脸色一变：“姐姐，这话可不能乱说！瑾丫头用的都是上好的材料，我亲自看过的！”
康姨母撇撇嘴：“知人知面不知心哪。谁知道背地里掺了些什么？况且，我今日来，还有一桩事。”她目光转向大娘子，语气“恳切”，“妹妹，我知道你心疼华兰，可她在袁家毕竟是长媳，身边没个知冷知热、又能帮衬的贴心人怎么行？我身边有个丫头，名唤兆儿，模样性情都是一等一的，人也老实本分，不若就让瑾丫头带着，在蕙质轩学些本事，日后也好送到华兰身边去，全了她们姐妹的情分。”
这哪里是送丫头，分明是想在蕙质轩安插眼线，甚至可能是想借机偷师香方，或者寻衅滋事！大娘子再直率，也听出了这话里的不善，气得脸色发白，却又碍于姐妹情面，一时不知如何反驳。
苏瑾心中冷笑，康姨母果然出手了，而且一出手就是连环计，先污蔑产品质量，再强行塞人。她面上却依旧平静，迎着康姨母审视的目光，缓缓开口：“姨母关怀，苏瑾感激。只是您方才所言那位夫人起疹之事，事关蕙质轩声誉与盛家脸面，不可不察。不知那位夫人用的是哪一款香膏？是何时购入？疹子是何形状？发作前后可曾接触过其他异物？若姨母允准，苏瑾愿亲自登门，为那位夫人诊治，查明缘由。若真是蕙质轩之过，苏瑾愿一力承担，十倍赔偿；但若是有人蓄意污蔑……”
她话语微顿，目光清凌凌地看向康姨母，虽未明言，但那未尽之语中的冷意，让康姨母脸上的笑容僵了僵。
“至于兆儿姑娘，”苏瑾转向大娘子，语气恭谨，“舅母，蕙质轩是祖母为府中姐妹攒体己、学本事所设，用人需得谨慎。兆儿姑娘既是康家姨母身边得用的人，想必前程远大，屈就在小小蕙质轩，实在委屈了。况且，华兰姐姐在袁家一切安好，夫妻和睦，此时送人过去，恐惹闲话，反为不美。不若等姐姐在袁家彻底立稳脚跟，再议不迟。”
她这番话，有理有据，滴水不漏，既驳回了塞人的要求，又点明了可能对华兰造成的负面影响。
康姨母没料到苏瑾如此难缠，脸色顿时沉了下来：“好个牙尖嘴利的丫头！我一番好意，你倒推三阻四！莫非你这蕙质轩，真有什么见不得人的勾当不成？”
就在这时，一直在旁边沉默不语的明兰，忽然轻轻“咦”了一声，指着康姨母身后一个嬷嬷手中捧着的食盒，细声细气地对大娘子道：“母亲，您瞧那食盒上的缠枝莲纹，是不是跟昨儿个厨房送来、说是姨母家送来的那碟如意糕的食盒一模一样？那糕点我看着油腻，没敢给祖母用，让小桃收起来了。”
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