时光荏苒，又是一年冬去春来。盛府花园里的垂丝海棠再次吐出嫩红的新蕊，暖风裹挟着泥土和花草的清新气息，吹散了冬日最后的寒意。蕙质学堂在经历了初期的观望与非议后，因其教授的皆是实用之学，且确实惠及了不少贫寒女子，名声渐渐在京中底层百姓和部分开明小官之家传开，虽未大张旗鼓，却也稳稳扎根，成了盛家一项不显山不露水、却实实在在的功德。明兰接手了学堂大部分的管理事务，处理得愈发沉稳干练，眉宇间那份因藏拙而生的怯懦，已被一种沉静的自信所取代。
苏瑾知道，她在此界的使命，已近尾声。她播下的种子，无论是个体的命运，还是群体的意识，都已开始生根发芽，拥有了自主生长的力量。是时候，去往下一个需要她的地方了。
这一日，忠勤伯爵府送来帖子，华兰邀请母亲和家中姐妹过府一聚。自上次苏瑾暗中点拨、助她破局后，华兰在袁家逐渐站稳了脚跟，她本就不是愚笨之人，只是初入高门有些无措，如今摸清了门道，又因盛家日渐提升的地位（尤其是长柏科考顺利）和蕙质轩带来的丰厚体己，腰杆硬了，处事也越发从容得体。此次小聚，便是她作为袁家大娘子，首次以主人身份正式邀请娘家人，意义非凡。
大娘子王若弗自是满面红光，带着如兰、明兰并苏瑾一同前往。如今的华兰，气色红润，言谈举止间一派当家主母的沉稳大气，与袁文绍亦是琴瑟和鸣。席间，她特意拉着苏瑾的手，眼中含泪，低声道：“瑾妹妹，当初若非你……姐姐真不知该如何是好。” 一切尽在不言中。
从袁府回来不久，宥阳老家也传来好消息。在盛维（淑兰之父）的强硬态度和老太太的持续施压下，加之淑兰身体“久调不愈”、子嗣艰难已成定论（苏瑾诊断的“事实”），孙志高家终于松口，同意和离。淑兰拿着和离书和盛家为她争取到的一部分嫁妆，如同挣脱了沉重的枷锁，虽前路未知，眼中却重新燃起了对生活的希望。她写信给老太太，言明想在老家也开一间小小的绣坊，将蕙质轩的分支开过去，养活自己，也帮衬其他女子。
而张桂芬，更是成了京中一道独特的风景。她的女子马球会办得风生水起，连宫里的贵人都略有耳闻。她不再困坐于沈家的后宅，而是穿着利落的骑装，纵马扬鞭于球场之上，或是忙着打理马球会的事务，神采飞扬，顾盼生辉。昔日那个郁郁寡欢的将军夫人已然不见，取而代之的是重拾自信与快乐的英国公独女。她与苏瑾虽见面不多，却保持着君子之交，偶尔派人送些新鲜瓜果或马场特产到蕙质学堂，心意拳拳。
暮春时节，天气渐暖。苏瑾开始有条不紊地安排“后事”。她将蕙质轩的详细运作流程、核心绣样图稿、以及几种基础香露香膏的稳定配方，悉数整理成册，交给了明兰。又将学堂的教务、与各家的联络事宜，拜托给了房妈妈和几位可靠的管事嬷嬷。
这日，她向老太太辞行。
寿安堂内，檀香袅袅。苏瑾跪在老太太面前，神色平静而坚定：“祖母，孙女儿近日夜观星象，又反复研读母亲手札，发现其中提及几味罕见的药材，或对调理祖母的目眩之症有奇效。只是这些药材生长于南方瘴疠之地，寻常药铺难寻。孙女儿想亲自前往云贵川湘一带，寻访药材，也为母亲手札补全些许遗憾。”
老太太闻言，先是一惊，随即眼中涌上浓浓的不舍与担忧：“你这孩子！那等蛮荒之地，岂是你一个女儿家能去的？路途遥远，凶险未知！不行，绝对不行！”
苏瑾抬起眼，目光清澈而执着：“祖母，医者父母心。若能寻得良药，解祖母病痛，便是刀山火海，孙女儿也愿一试。况且，孙女儿并非孤身前往，母亲手札中亦记载了些许防身辨向之法。请祖母成全孙女儿这片孝心。” 她以“孝心”为名，将离开的理由变得无可指摘。
老太太看着她良久，知她心意已决，这孩子看似温和，骨子里却极有主意。她长长叹息一声，浑浊的眼中泛起泪光，终是颤抖着手将她扶起：“好孩子……难为你有这份心。只是……定要万事小心，寻得到便寻，寻不到……就早日回来，祖母……祖母等着你。”
“是，孙女儿谨记祖母教诲。”苏瑾恭敬叩首，掩去眼底一丝不易察觉的歉然。
离别的日子定在三日后。苏瑾谢绝了盛家派护卫跟随的好意，只说自己会随一支南下的商队同行，安全无虞。临行前夜，她将最后几瓶用灵泉精心调配的养身丸交给房妈妈，嘱咐她定期给老太太服用。
翌日清晨，天色微熹，薄雾未散。盛府侧门前，马车早已备好。老太太强忍着泪，由房妈妈扶着，亲自送到二门。大娘子、如兰、明兰、乃至得到消息匆匆赶来的华兰（代表）、淑兰（书信），都红了眼眶。连平日里咋咋呼呼的如兰，也拉着苏瑾的袖子不肯放。
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