那块自黑市带回、沾染着血腥与尘埃的暗红色香料,此刻正静静地置于墨韵斋书案中央的白玉盘中。它其貌不扬,却仿佛蕴藏着搅动京城风云的能量,那甜腻中带着腥臊的独特气味,幽幽弥漫,成为连接百花楼焦尸案与庞大走私网络的关键节点。
萧绝的目光如同被磁石吸引,牢牢锁在这小小的物证上。玄影带回的不只是一块香料,更是一条可能直捣黄龙的宝贵线索。然而,知其然,还需知其所以然。这块香料究竟为何物?来自何方?又如何流入京城,与百花楼的火灾产生交集?这些问题,需要极专业的眼光来解答。
而此刻,能提供这双“眼睛”的,唯有云芷。
“可能确定此物来历?”萧绝的声音打破了室内的沉寂,带着不容置疑的郑重。
云芷没有立刻回答。她再次俯身,几乎将鼻尖凑到香料上方,闭上眼,深深吸气,仔细分辨着气味中每一丝细微的层次。甜腻,并非花蜜之甜,更接近熟透的瓜果混合着某种树脂的暖香;而那丝腥臊,也非血腥,更像……某种海洋生物特有的、带着咸湿底蕴的气息。
她睁开眼,眸中闪过一丝了然。她取过一张干净宣纸,用银质小刀从香料边缘极其小心地刮下少许粉末。粉末呈暗红色,细腻中带着微小的晶体光泽。
“王爷,请取一小盆清水,再要一盏酒精灯。”云芷吩咐道,语气沉稳,已然进入了专注的研究状态。
萧绝示意秦风照办。很快,物件备齐。
云芷先将少许粉末置于鼻下再次确认,然后将其轻轻抖入清水中。粉末入水,并未立刻溶解,而是缓慢下沉,并在水底漾开一丝极其微弱的、带着珍珠光泽的油晕。
“油性很重,密度大于水。”她轻声自语,记下第一个特征。
接着,她用镊子夹起一小块香料碎片,在酒精灯焰上轻轻掠过。碎片并未猛烈燃烧,而是边缘迅速焦化、熔化,冒出一股更为浓烈、甚至带上了一丝诡异馥郁的烟气,那甜腻腥臊的气味瞬间放大了数倍,充斥整个房间。
“燃点较低,烟气浓烈,气味特征显着。”她迅速将火焰移开,避免完全烧毁样本。
做完这些初步物理和化学性质测试,云芷的眉头微微蹙起,似乎在记忆中搜寻着什么。她走到萧绝那张庞大的书案旁,上面除了案件卷宗,还有他命人搜集来的、涉及海外物产、异域志怪的各类杂书、游记,甚至包括一些残破的番商货品清单。
她的指尖在一排排书脊上掠过,最终停在一本名为《南海异闻录》的孤本手抄册上。她快速翻阅,泛黄的纸页发出沙沙轻响。终于,她的手指停在某一页的插图和文字描述上。
那插图画的是一种形似巨大乌贼、却生有鸟喙的怪异海兽,旁边文字记载:“……其肝脏硕大,油脂丰沛,曝晒研磨后可得‘鲛人香’,色暗红,质如蜡,燃之异香扑鼻,可提神,亦可致幻,南洋土人视为圣物,亦作巫蛊之用……”
“鲛人香……”云芷喃喃念出这个名字,抬头看向萧绝,眼中闪烁着确认的光芒,“王爷,若民女所料不差,此物便是《南海异闻录》中记载的‘鲛人香’!并非真正鲛人所产,而是南洋深海某种巨型头足海兽肝脏提炼之物,极其稀有珍贵!”
她指着书上的描述:“您看,‘色暗红,质如蜡’,‘燃之异香扑鼻’,‘可致幻’,这些特征,与我们手中这块香料完全吻合!而且,其燃烧后气味浓烈持久,这与百花楼火灾后,即便经过大火焚烧,现场仍残留特殊气味的情况,也能对应上!很可能,火灾现场曾有大量此种香料,或者其浓缩制品!”
萧绝接过那本《南海异闻录》,快速浏览,脸色愈发凝重。“鲛人香……致幻……南洋……” 这几个关键词,与他掌握的走私链条信息瞬间对接。龙涎香、犀角、象牙之外,这种具有致幻作用的稀有香料,无疑是走私网络中利润更高、也更危险的货品!
“来源既明,其流通路径呢?”萧绝追问,这才是当前最紧迫的问题。知道了是什么,更要弄清楚从哪里来,经过哪里,最终流向何处。
云芷深吸一口气,走到悬挂着硕大京城及周边区域舆图的屏风前。她取过一支细毫朱笔,蘸饱了墨。
“王爷,《南海异闻录》记载此物产自南洋深处。那么,它最可能的登陆地点,便是东南沿海的市舶司口岸,尤其是……泉州、广州二地!”她说着,在舆图南方的泉州、广州两处,重重画下两个朱红圆圈。
“由此北上,途径主要水道,无非两条。”她的笔尖在舆图上移动,勾勒出清晰的路线,“一是沿内陆漕运,经赣江、鄱阳湖,入长江,再转运河,抵达京城。这条路线关卡众多,风险较大,但若有权贵庇护,利用漕运船只夹带,亦有可能。”
朱红色的线条沿着内陆水道蜿蜒向北。
“二是海路北上,沿近海航行,直达……津门港!”她的笔锋一转,指向舆图东部沿海的那个重要港口,“津门港距离京城更近,海运虽有大风浪之险,但若打通关节,查验反而可能比内河漕运更为宽松!”
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