那块自黑市带回、沾染着血腥与尘埃的暗红色香料，此刻正静静地置于墨韵斋书案中央的白玉盘中。它其貌不扬，却仿佛蕴藏着搅动京城风云的能量，那甜腻中带着腥臊的独特气味，幽幽弥漫，成为连接百花楼焦尸案与庞大走私网络的关键节点。
萧绝的目光如同被磁石吸引，牢牢锁在这小小的物证上。玄影带回的不只是一块香料，更是一条可能直捣黄龙的宝贵线索。然而，知其然，还需知其所以然。这块香料究竟为何物？来自何方？又如何流入京城，与百花楼的火灾产生交集？这些问题，需要极专业的眼光来解答。
而此刻，能提供这双“眼睛”的，唯有云芷。
“可能确定此物来历？”萧绝的声音打破了室内的沉寂，带着不容置疑的郑重。
云芷没有立刻回答。她再次俯身，几乎将鼻尖凑到香料上方，闭上眼，深深吸气，仔细分辨着气味中每一丝细微的层次。甜腻，并非花蜜之甜，更接近熟透的瓜果混合着某种树脂的暖香；而那丝腥臊，也非血腥，更像……某种海洋生物特有的、带着咸湿底蕴的气息。
她睁开眼，眸中闪过一丝了然。她取过一张干净宣纸，用银质小刀从香料边缘极其小心地刮下少许粉末。粉末呈暗红色，细腻中带着微小的晶体光泽。
“王爷，请取一小盆清水，再要一盏酒精灯。”云芷吩咐道，语气沉稳，已然进入了专注的研究状态。
萧绝示意秦风照办。很快，物件备齐。
云芷先将少许粉末置于鼻下再次确认，然后将其轻轻抖入清水中。粉末入水，并未立刻溶解，而是缓慢下沉，并在水底漾开一丝极其微弱的、带着珍珠光泽的油晕。
“油性很重，密度大于水。”她轻声自语，记下第一个特征。
接着，她用镊子夹起一小块香料碎片，在酒精灯焰上轻轻掠过。碎片并未猛烈燃烧，而是边缘迅速焦化、熔化，冒出一股更为浓烈、甚至带上了一丝诡异馥郁的烟气，那甜腻腥臊的气味瞬间放大了数倍，充斥整个房间。
“燃点较低，烟气浓烈，气味特征显着。”她迅速将火焰移开，避免完全烧毁样本。
做完这些初步物理和化学性质测试，云芷的眉头微微蹙起，似乎在记忆中搜寻着什么。她走到萧绝那张庞大的书案旁，上面除了案件卷宗，还有他命人搜集来的、涉及海外物产、异域志怪的各类杂书、游记，甚至包括一些残破的番商货品清单。
她的指尖在一排排书脊上掠过，最终停在一本名为《南海异闻录》的孤本手抄册上。她快速翻阅，泛黄的纸页发出沙沙轻响。终于，她的手指停在某一页的插图和文字描述上。
那插图画的是一种形似巨大乌贼、却生有鸟喙的怪异海兽，旁边文字记载：“……其肝脏硕大，油脂丰沛，曝晒研磨后可得‘鲛人香’，色暗红，质如蜡，燃之异香扑鼻，可提神，亦可致幻，南洋土人视为圣物，亦作巫蛊之用……”
“鲛人香……”云芷喃喃念出这个名字，抬头看向萧绝，眼中闪烁着确认的光芒，“王爷，若民女所料不差，此物便是《南海异闻录》中记载的‘鲛人香’！并非真正鲛人所产，而是南洋深海某种巨型头足海兽肝脏提炼之物，极其稀有珍贵！”
她指着书上的描述：“您看，‘色暗红，质如蜡’，‘燃之异香扑鼻’，‘可致幻’，这些特征，与我们手中这块香料完全吻合！而且，其燃烧后气味浓烈持久，这与百花楼火灾后，即便经过大火焚烧，现场仍残留特殊气味的情况，也能对应上！很可能，火灾现场曾有大量此种香料，或者其浓缩制品！”
萧绝接过那本《南海异闻录》，快速浏览，脸色愈发凝重。“鲛人香……致幻……南洋……” 这几个关键词，与他掌握的走私链条信息瞬间对接。龙涎香、犀角、象牙之外，这种具有致幻作用的稀有香料，无疑是走私网络中利润更高、也更危险的货品！
“来源既明，其流通路径呢？”萧绝追问，这才是当前最紧迫的问题。知道了是什么，更要弄清楚从哪里来，经过哪里，最终流向何处。
云芷深吸一口气，走到悬挂着硕大京城及周边区域舆图的屏风前。她取过一支细毫朱笔，蘸饱了墨。
“王爷，《南海异闻录》记载此物产自南洋深处。那么，它最可能的登陆地点，便是东南沿海的市舶司口岸，尤其是……泉州、广州二地！”她说着，在舆图南方的泉州、广州两处，重重画下两个朱红圆圈。
“由此北上，途径主要水道，无非两条。”她的笔尖在舆图上移动，勾勒出清晰的路线，“一是沿内陆漕运，经赣江、鄱阳湖，入长江，再转运河，抵达京城。这条路线关卡众多，风险较大，但若有权贵庇护，利用漕运船只夹带，亦有可能。”
朱红色的线条沿着内陆水道蜿蜒向北。
“二是海路北上，沿近海航行，直达……津门港！”她的笔锋一转，指向舆图东部沿海的那个重要港口，“津门港距离京城更近，海运虽有大风浪之险，但若打通关节，查验反而可能比内河漕运更为宽松！”
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