长春宫的暖香与泪痕仿佛还萦绕在周身，云芷踏着宫中下钥前最后一丝暮色，由两名低眉顺目的太监“护送”回靖王府。一路无言，只有车轮碾过御街青石板的单调声响，以及她心中反复思量着那枚玉锁与那幅失真画像所带来的沉重。
马车并未在王府正门停留，而是直接驶入侧门，穿过层层院落，最终停在了萧绝书房所在的独立院落外。那两名太监完成任务般躬身告退，迅速消失在渐浓的夜色里，仿佛多停留一刻都会沾染上麻烦。
云芷深吸了一口王府中熟悉的、带着松柏清冷气息的空气，稍稍驱散了宫中那令人窒息的压抑感。她整理了一下微皱的衣裙，迈步走向那片亮着灯光的书房。
书房门虚掩着，她轻轻推开。萧绝并未如往常般坐在书案后处理公务，而是负手立于窗前，玄色的身影几乎与窗外的夜色融为一体，唯有烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影，显得格外深沉难测。
听到脚步声，他缓缓转过身。目光第一时间落在云芷身上，如同最精准的尺规，迅速扫过她全身，确认她无恙后，那紧绷的下颌线条才几不可察地松弛了一分，但眉宇间的凝重却丝毫未减。
“回来了。”他的声音低沉，听不出情绪。
“是，王爷。”云芷走到书案前，将怀中那枚用明黄绸缎包裹的玉锁轻轻放在桌上，“贵妃娘娘所托之事，民女已大致知晓。”
萧绝的目光掠过那枚玉锁，并未露出惊讶之色，显然宫中发生的一切，已有眼线第一时间禀报于他。他走到书案后坐下，指尖在光滑的紫檀木桌面上无意识地敲击着，发出沉闷而规律的轻响，每一下都仿佛敲在人的心弦上。
“双生皇子……”他缓缓吐出这四个字，声音里带着一种冰冷的审慎，“柳贵妃倒是真敢说，也真敢做。”
云芷抬眸看他：“王爷早已知道？”
“略有猜测。”萧绝没有否认，“宫中那位三皇子，自幼体弱，病气缠身，却并非寻常弱症，太医们的诊断总是语焉不详。再加上柳贵妃这些年看似盛宠不衰，眉宇间却总带着一股化不开的郁气……结合十年前的一些蛛丝马迹，不难推断。”
他顿了顿，目光锐利地看向云芷：“但她找上你，将这天大的秘密和盘托出，甚至不惜借用皇后懿旨，这意味着什么，你想过吗？”
云芷迎着他的目光，平静道：“意味着三皇子病情已到了药石罔效的危急关头，意味着陛下在亲情与国法之间做出了艰难的倾斜，也意味着……贵妃娘娘已将所有的希望，押在了民女这‘神笔画师’的名头上。”
“你看得倒还算清楚。”萧绝的声音里听不出是赞许还是别的什么，“但你可知，你接下这枚玉锁，意味着什么？”
他不再敲击桌面，身体微微前倾，烛光在他深邃的眸中跳跃，带着前所未有的郑重与……一丝几乎难以察觉的忧色。
“这意味着，你已一脚踏入了这帝国最核心、也最危险的漩涡之中。”他的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧分量，“这不再是百花楼案，牵扯几个贪官污吏，处决了便是。这是国本，是储位，是牵扯到未来皇权归属的天大干系！”
“寻找那个流落在外的皇子，成功与否，都将是滔天巨浪。”他继续剖析，语气冰冷如刀，“若找不到，贵妃希望落空，三皇子可能不治，陛下震怒，你我办事不力之罪难逃。若找到了……”他冷哼一声，“一个流落民间十年、身份不明、却拥有最正统皇室血脉的皇子突然出现，你让朝中那些早已站定嫡庶、各有拥立的大臣们如何自处？你让皇后和她的母族如何甘心？你让其他年长皇子如何作想？”
云芷沉默地听着，她知道萧绝所言非虚。这绝非简单的寻亲，而是足以引爆整个朝堂的火药桶。
“届时，党争倾轧，朝局动荡，甚至……重现先帝时期兄弟阋墙的惨剧，也并非不可能。”萧绝的目光死死锁住她，第一次，如此直白地流露出超出合作范畴的担忧，“而你我，作为揭开这个秘密的开端，将会成为所有势力的眼中钉，肉中刺！皇后一党会视你为阻碍，其他皇子势力会视你为变数，甚至……那位默许此事的陛下，若事态失控，为了稳定朝局，也未必不会选择……弃车保帅。”
“弃车保帅”四个字，他咬得极重，带着一种残酷的清醒。
书房内陷入一片死寂，唯有烛火不安地跳动着。窗外夜风拂过树梢，发出沙沙的轻响，更衬得室内气氛凝重得能滴出水来。
云芷能感觉到萧绝话语中的分量，那是对局势最冷静也最无情的判断。他是在警告她，这条路，步步杀机，稍有不慎，便是万劫不复。
她看着萧绝，看着他眼中那抹罕见的、为她而生的忧色，心中不是恐惧，反而泛起一丝奇异的暖流。他本可以冷眼旁观，或者仅仅将她视为一把好用的刀，但他没有。他在这里，对她剖析利害，近乎直白地表达着他的担忧。
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