搬入澄瑞堂主殿东暖阁，意味着云芷与萧绝的“共处”，从先前相对松散的“同在一个院落”，升级为了真正意义上的“朝夕相对，仅一墙之隔”。这对云芷而言，是一种前所未有的体验，仿佛闯入了一片被严格划定边界、却又无时无刻不弥漫着主人气息的私人领地。
最初的几日，充斥着一种微妙的、刻意维持的距离感。
云芷保持着惯常的作息，清晨即起，或临窗作画，或研读《画皮师札记》。萧绝则往往更早，天未亮便已起身练剑或处理公务。两人虽同处主殿，活动范围却泾渭分明。云芷的活动核心是东暖阁及其连接的小书房，萧绝则在西暖阁及其附属的书房、议事厅。
用膳也多是各自进行。侍女会将饭菜分别送至东西暖阁。偶尔，萧绝会在外间正厅用膳，若碰巧云芷也在，他会略一颔首，她便回以一礼，各自沉默进食，空气中流淌着一种尴尬又不得不适应的静默。
然而，空间的紧密终究无法完全阻隔气息的交融。云芷开始注意到许多不曾留意的细节。
她发现萧绝的书房并非总是肃静无声。有时会有低沉的、属于不同属下的汇报声断续传来；有时他会屏退左右，独自对着一卷地图或文书沉思良久；有时，她甚至能隐约听到他指节敲击桌面的规律声响，那通常意味着他遇到了棘手的难题。
她也察觉到他饮食习惯的挑剔与规律。菜肴务必精致，却不见奢华铺张，口味偏清淡，不喜肥甘。他饮茶极讲究，水温、茶具、冲泡次数皆有章程，身边有位沉默寡言的老仆专门负责此事。
更重要的是，她逐渐见识到了这位冷面王爷在宫廷规则下如鱼得水的另一面。
一日，皇后宫中派人送来几匹时新的宫缎，说是赏赐给靖王殿下，顺带也“赐”给云芷两匹颜色鲜亮的，言称“女儿家总穿得素净，不像样子”。
彼时萧绝正在外间与一名属官议事，云芷在东暖阁内也听到了动静。那传旨太监语气虽恭敬，话里话外却带着一丝不易察觉的试探与居高临下。
云芷正思忖着该如何应对这明显带着“关切”幌子的敲打，却听外间萧绝语气平淡地开口：“替本王谢过皇后娘娘厚赐。至于云画师那份，”他顿了顿，声音里听不出丝毫情绪，“她身负皇命，需时刻保持心境清明，不便穿戴过于鲜亮，以免影响判断。且她职责所在，画具颜料难免沾染，糟蹋了娘娘的好意反为不美。心意领受，布料还请带回。”
一番话，既全了皇后的面子，又滴水不漏地拒绝了赏赐，理由冠冕堂皇，紧扣“公务”二字，让人抓不到任何错处。那太监似乎还想再说什么，萧绝已转而问起属官另一桩事务，仿佛刚才那段插曲无足轻重。太监只得讪讪告退。
云芷在室内听着，心中暗叹。这并非简单的推拒，而是对宫廷话语体系极其熟稔的运用，将一场潜在的刁难，化解于无形。她第一次如此清晰地意识到，萧绝的冷硬与锋芒，并非不懂变通，而是他选择性的展示。在这九重宫阙之内，他自有其一套圆融且高效的生存法则。
查案思路的碰撞与磨合，也随之而来。
关于双生皇子的寻访，暗卫根据两张画像在江南的排查进展缓慢，疑似人员虽有几个，但经初步核实，皆被排除。线索似乎陷入了僵局。
这日晚间，萧绝难得主动来到东暖阁外侧的小书房，将一叠最新的简报放在云芷面前的书案上。
“依旧没有突破性的发现。”他言简意赅，眉宇间凝着一丝不易察觉的焦躁。边关军情时有传来，虽暂时稳定，但他深知自己长时间滞留京城并非长久之计，寻访皇子之事必须尽快有个结果。
云芷放下手中的画笔，拿起简报仔细翻阅。上面罗列了排查过程，细致入微，却缺乏她所期待的、那种指向性的线索。
“王爷，”她沉吟片刻，抬头看向萧绝，“我们是否过于依赖画像本身的比对了？”
萧绝挑眉：“此言何意？画像难道不是唯一的依据？”
“画像是依据，但或许不是全部。”云芷组织着语言，尝试将现代刑侦中侧写与行为分析的概念，用他能理解的方式表达出来，“民女的意思是，我们或许可以尝试跳出‘容貌’本身，去思考拥有这样容貌的人，在特定的环境中，可能会做什么，会留下什么样的痕迹。”
她指着《江湖图》：“以此图为例。若殿下真流落江湖，历经风霜，他必然具备极强的生存能力，甚至可能身负武功。那么，他是否会卷入一些地方性的争端？是否会因其独特的气质（即便历经风霜，皇家血脉带来的某些特质或许并未完全泯灭）而引起某些人的注意？他是否会去某些特定的地方，比如……镖局、武馆，或者，消息灵通的酒肆茶馆？”
她又指向《贵胄图》：“而这一位，若真被殷实人家收养，培养成翩翩公子，他可能会参与文会、诗社，可能喜好古玩字画，可能出入特定的商铺。他的言行举止，消费习惯，交友圈子，是否会与寻常富家子弟有所不同？”
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