墨韵斋的书房，空气里弥漫着陈年墨香与一丝若有若无的草药气息。窗外秋意渐浓，几片枯黄的梧桐叶打着旋儿飘落，更添几分肃杀。
云芷的伤势在萧绝近乎偏执的照料和契约带来的生命共享下，恢复得比预期快了许多。臂上的伤口已然结痂，只是体内“离魂散”的余毒未清，偶尔仍会让她感到一阵莫名的虚弱和心神恍惚。然而，比身体恢复更让她在意的是，脑海中那些关于“鬼影”、关于科举案、关于阿夜拼死留下的符号的线索，如同纠缠的乱麻，亟待理清。
她不能再等下去了。幕后黑手一计不成，必然还有后招。北境战事吃紧，萧绝承受的压力与日俱增，她能通过契约清晰地感受到他那份焦灼与沉重。她必须做点什么。
“我想再见一次赵士成。”云芷放下手中关于“离魂散”记载残缺的札记，看向坐在对面批阅军报的萧绝。
萧绝执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团阴影。他抬起眼，目光锐利：“你的身体……”
“已无大碍。”云芷打断他，语气平静却坚定，“契约之力比任何汤药都有效。而且，我有一种感觉，‘鬼影’的真面目，或许就藏在赵士成那些混乱的记忆碎片深处，只是寻常方法无法触及。”
萧绝沉默地看着她。他能感觉到她此刻心绪的坚定，以及那隐藏在平静外表下，急于揪出真凶、为他分忧的迫切。他同样能感觉到，她提及赵士成时，灵魂链接另一端传来的一丝细微的、属于画皮师血脉的奇异波动，那是一种对真相本能的渴望与探究欲。
他放下笔，起身走到她面前，高大的身影带来些许压迫感，但眼神里是纯粹的审视与担忧：“你想怎么做？”
云芷深吸一口气，抬起自己的手，掌心那枚血色契约烙印若隐若现。“契约让我们感官共享，能感知彼此的情绪。我想……或许可以尝试，主动利用这种链接，去‘感受’赵士成回忆恐惧时的情绪波动。画皮师作画，重‘神’而非仅‘形’，若能捕捉到那恐惧最核心的‘神韵’，或许能反推出更精确的细节。”
这个想法极其大胆，甚至可以说是冒险。主动去连接一个精神濒临崩溃的目击者的恐惧情绪，稍有不慎，很可能连她自己的心神都会受到冲击，尤其是在她体内余毒未清的情况下。
萧绝的眉头瞬间拧紧，几乎要脱口反对。但当他看到云芷眼中那簇不容动摇的火苗，感受到她灵魂深处那份属于专业人士的自信与执着时，到了嘴边的话又咽了回去。
他了解她，正如她现在也能了解他一样。阻止她，只会让她更加焦虑，于她的恢复并无益处。
“好。”最终，他沉声道，只有一个字，却重若承诺，“我陪你。”
半个时辰后，依旧被妥善安置在王府别院、由专人看守照顾的赵士成，再次见到了云芷和靖王。相较于上次的惊恐万状，在药物的控制和相对安全的环境下，赵士成的精神状态稍微稳定了一些，但眼神依旧涣散，提到“鬼影”时，身体会不受控制地颤抖。
云芷没有急着让他描述，而是让所有人都退到门外，只留萧绝在一旁。她让赵士成坐在舒适的软椅上，尽量放松。
“赵公子，”云芷的声音温和而具有一种奇异的安抚力量，“请你闭上眼睛，回想那天晚上……不要强迫自己去‘看’清什么，只需要去‘感受’当时的那种感觉……恐惧，无助，冰冷……去感受它。”
赵士成依言闭上眼，身体开始细微地颤抖，呼吸也变得急促起来。
云芷也缓缓闭上眼。她屏息凝神，并非动用画皮师血脉的力量去“观看”，而是将全部的心神，沉入与萧绝之间的那道灵魂链接，然后，小心翼翼地，将一丝感知的触角，如同最纤细的蛛丝，探向赵士成周身那剧烈波动的、充满了负面情绪的能量场。
起初是一片混沌的、充满了尖叫与黑暗的旋涡。强烈的恐惧感如同冰水般涌来，让云芷也忍不住打了个寒颤。站在她身侧的萧绝立刻察觉到她气息的变化，下意识地向前半步，几乎要出手打断。
但云芷抬手，极其轻微地摇了摇，示意他稍安勿躁。
她稳住心神，不再抗拒那股恐惧的洪流，而是如同一个冷静的旁观者，任由那冰冷的、带着绝望气息的情绪穿过自己的感知，同时，她将全部注意力集中在捕捉那些情绪中附带的、最细微的“信息碎片”。
不是具体的形象，而是感觉。
她“感觉”到那面具并非完全光滑，上面似乎有着极其细微的、冰冷的、如同蛇鳞般排列的纹路，当“鬼影”靠近时，那些纹路仿佛会吸收周围所有的光线，让面具显得更加空洞和深邃。
她“感觉”到那黑袍的材质异常，并非普通的棉麻或丝绸，而是一种几乎不反光的、带着微妙阻尼感的厚重布料，移动时几乎不发出声音，如同夜色本身在流淌。
她“感觉”到那乌色利爪划过空气时，带起的并非仅仅是风声，还有一种极其细微的、仿佛能割裂灵魂的阴冷锐气。
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