贞观二十三年的暑气，像浸了毒的棉絮，把长安城捂得喘不过气。太极宫檐角铜铃被热风灌得喑哑，可龙榻上的李世民听来，这声音倒像是黄泉的催命符。
寝殿里药气浓得化不开，五十三岁的帝王陷在龙榻中，面皮泛着将熄炭火般的潮红。曾经能挽三百石硬弓的手，此刻抖得连锦被都攥不紧。四名宫女捧着药碗跪成泥塑，靴底压着砖缝里的尘埃，不敢发出半声息。
殿门吱呀轻响，玄色道袍卷着冷风入内。袁天罡跪得利落，额头磕在青砖上发出闷响，可抬起脸时，三十许的皮囊里藏着的沧桑，能叫人想起长安城里埋了百年的老井。
“陛下。”
他喉间滚出两字，声音有些颤抖，这一天终究还是来了，可他，无能为力。
李世民勉力睁眼，浑浊瞳仁对上袁天罡时，竟漾出丝笑意。他挥了挥枯枝似的手，宫女们逃命般退下，裙裾扫过砖地，带起几缕药香。
“国师近前。”
帝王声线像浸了沙的棉帛，喑哑里裹着喘。
袁天罡膝行三步，双手托着雕花锦盒——盒盖半敞，漆黑药丸泛着妖异光，像淬了毒的星子。他抬眼时，深瞳里杂着疯癫与恳切：
“陛下，再服这长生药！大唐没您，撑不起天！”
李世民颤抖着接过锦盒，指节叩在盒沿，发出细碎响。这双手曾斩窦建德、擒颉利可汗，如今却连个木盒都要握不住。他盯着药丸，恍惚看见武德九年的玄武门，箭镞擦着耳际飞过的寒光。
“朕这一生。”
笑声扯动肺腑，咳得龙榻都跟着颤。袁天罡要扶，却被他枯枝手拦住。李世民喘着续道：
“任贤能、整吏治、轻徭役、通商事，咳咳，开疆拓土成了天可汗，可到头了，连副好身子都留不住。”
袁天罡喉结滚了滚，额角青筋跳得厉害：
“陛下长生，大唐才能千秋万代！百姓要您，天下要您！”
“你呀，”
李世民突然伸手，指尖戳向袁天罡脖颈——那儿一道蜈蚣疤蜿蜒入衣领，青灰疤肉与年轻面皮拧成狰狞画。帝王声音渐低：
“朕是天子，临朝面民，怎能叫天下人看这副，残相？”
殿外更鼓梆子似的敲，烛火把两人影子投在帐上，活像两头挣命的困兽。袁天罡眼尾发红，刚要开口，李世民却打断：
“后世人有后世人的劫，朕为这长生，耗了国力惹百姓骂，该去地下，偿债了，唉，到了地下，也不知道见了大哥，还会争斗一番吧，呵呵呵。”
死寂漫过龙榻，宫人们的低语和脚步像催命符。袁天罡猛地攥住李世民的手，这手曾握剑定乾坤、执笔安天下，如今只剩层皮裹着骨头，凉得刺人。
“陛下！”
他声音头回发颤，却见李世民涣散的瞳仁里，突然烧起把火。帝王死死盯着他，气若游丝却咬字如刀：
“袁天罡，发誓！护大唐，与国同休！”
袁天罡攥着那只渐凉的手，喉间滚出泣音：
“臣誓死，效忠大唐，效忠皇帝！”
一滴泪砸在两人交握处，血珠似的渗进砖缝。
李世民嘴角微动，最后一口气卡在喉头。袁天罡贴近去，听见帝王用气若游丝的声音说：
“天罡，苦了你，独走这遭……”
那双曾令四海臣服的眼，缓缓阖上。
“陛下驾崩了——！”
尖利哭嚎撕破夜空，宫人们的慌乱、器物的碰撞，混着太极宫的暮色涌来。袁天罡跪得挺直，目光落在枕边锦盒上——那粒不死药还躺着，像个永远喂不饱的贪梦。
他起身收了锦盒，转身面对乱成麻的宫人时，面皮已恢复平静。只有藏在道袍下的伤疤，从脖颈一直裂到心口，正突突跳着疼，提醒他刚发的誓。
“与国同休。”
他低念，声音融进夜色，
“臣在一日，大唐，不倒！”
殿外鱼肚白漫上来，一个时代咽了气，新的混乱，正啃着历史的骨头疯长。
…
转眼间，过去了将近三百年的时光，唐天佑元年八月，朱温密谋指使左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮以及蒋玄晖等人刺杀唐昭宗，再立其子李柷即位，史称唐哀帝。朱温从此完全控制了朝政，唐室自此愈发衰微，朝臣官僚成为备员而已。
唐朝天佑二年，权臣朱温在谋臣李振鼓动下，在滑州白马驿一夕间杀死被贬大臣约三十余人，并就地抛尸黄河，造就了“白马驿之祸”，又称“白马之祸”。
唐天佑四年三月，唐哀帝李柷被迫禅位，朱温称帝，改名朱晃，改国号为梁，史称后梁，改当年为开平元年，定都汴州，朱温成为了梁太祖，立国二百九十年的唐朝至此彻底灭亡。
然而，曾被称作帝皇手下最得力的神秘组织“不良人”，却忽然失踪，不良帅袁天罡隐居至藏兵谷，无人知其意欲何为。
…
“后梁，后唐，后晋，后汉，后周，五代十国可真够乱的，这短短几十年，竟然出现了五个朝代，各路枭雄，你方唱罢我登场，真应了那句话，天下英雄如过江之鲫啊。”
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