直到她的脚步声彻底消失在廊外，梵音天才猛地将手中葡萄掷在盘中，气得跺脚：
“这个钟小葵！油盐不进！软硬不吃！我真的想不明白嘛！好弟弟能把锦衣卫这么重要的组织全权交给她，明明我们才是，”
“好啦，梵音天。”
广目天开口劝道，她一直安静地在一旁煮茶，
“钟小葵是好弟弟的人，我们终究是女帝的人。这其中的界限与牵制，你还不明白吗？有些心思，趁早收收吧。”
梵音天咬着嘴唇，终究没再说话，只是望着窗外摇曳的荷花，眼神幽深难辨。
…
王府内院，一处僻静的绣房。阳光透过细密的纱窗，柔和地洒在光洁的木质地板上。
室内弥漫着新布与丝线的淡香。几名经验老道的绣娘垂手侍立，桌上摊开着各色锦缎样本和描金画粉的工具。
姬如雪背对着她们，缓缓褪去了外衫和中衣，露出只着贴身小衣的脊背。她的身姿挺拔而匀称，肌肤在光线下泛着微光。
然而，当绣娘们的目光落在那片光洁的背上时，都不由得呼吸微滞——几道深浅不一、颜色略浅于周围肌肤的疤痕，如同沉默的印记，纵横交错在她肩胛与腰侧。那是刀剑留下的痕迹，是江湖风雨刻下的年轮。
察觉到身后的安静，姬如雪微微侧首：
“怎么停下了？”
为首的绣娘回过神，连忙低头：
“没、没什么。”
声音里却带着一丝未能掩饰的叹息。她们见惯了长安贵女们莹润无暇的肌肤，骤然见到这些属于战士的勋章，心中震动，更多了几分难以言说的敬意。
姬如雪神色平静，似乎早已习惯。她重新穿好衣裳，转过身，配合着绣娘们仔细丈量肩宽、臂长、腰围，每一个数据都被郑重记录在素纸之上。
数据刚记录完毕，一道雍容的身影不知何时已悄然出现在绣房门口。绣娘们一惊，连忙屈膝行礼：
“我等参见女帝。”
“嗯，”
女帝微微颔首，目光落在姬如雪身上，语气温和，
“你们先去准备嫁衣的料子和纹样吧，这里暂不需要伺候了。”
“是。”
绣娘们躬身退下，轻轻带上了房门。室内只剩下两人。女帝走到床边坐下，拍了拍身旁的位置。姬如雪走过去，却没有坐，而是垂首站在她面前。
女帝细细打量着眼前的女子。此刻的姬如雪眉目沉静，却依稀还能看见当年那个眼神倔强又惶恐的小女孩的影子。
“时间过得真快，”
女帝轻声开口，带着几分感慨，
“想不到，一转眼，你也要嫁人了。按常理，女子及笄（十五岁）便该议亲，你却拖到了现在。”
姬如雪闻言，忽然“扑通”一声，直挺挺地跪在了女帝面前。她抬起头，眼眶已然微红：
“这些年来，全蒙女帝收留、养育、教导之恩。如雪无以为报。”
女帝静静地看着她，没有立刻搀扶，只是问道：
“当年你跟着李星云他们在外游历，不是一心想着离开幻音坊，与他浪迹天涯、逍遥自在么？如今梦想成真，为何反而犹豫了？”
姬如雪的眼泪终于滚落下来，声音哽咽：
“这一嫁，便是离家。自小是您将我带回，给我衣食，教我武功，让我在这乱世有枝可依。养育之恩，教诲之情，三生难报。在如雪心中，您便是我的母亲。”
她深深吸了一口气，
“渝州与长安，相隔何止千里。此后不能常伴您左右，晨昏定省，一想到此，便觉心中空落，寝食难安。”
“傻孩子，”
女帝的声音也柔和了下来，带着一丝不易察觉的颤音，
“现在说这些煽情的话做什么。”
她终于伸出手，将姬如雪从地上扶起，拉到身边坐下，握住了她微凉的手。
“你是个好孩子，”
女帝凝视着她的眼睛，目光中有疼惜，也有释然，
“原本该有个安稳平顺的人生，是我将你带入了幻音坊，卷进了这江湖纷争、天下棋局。如今能跟了李星云，便好好去过日子，求个安稳太平。他若敢欺负你，幻音坊的大门，秦王府的大门，永远为你敞开。”
她顿了顿，声音更轻，
“这么多年来，我给过你严厉，给过你任务，给过你风雨，却好像，从未给过你寻常女子该有的温暖和依靠。”
说到这里，女帝忽然伸出手臂，将姬如雪轻轻拥入怀中。这是一个母亲般的拥抱，温暖而坚实。
“以后，”
她在姬如雪耳边低语，一字一句，清晰而郑重，
“江湖上的血雨腥风，朝堂里的明枪暗箭，都不要再管了。去过你自己的日子。”
感受到那久违的、记忆中只在幼时重病高烧时才得到过的温暖怀抱，姬如雪压抑多年的情绪终于决堤。她反手紧紧抱住女帝，将脸埋在她肩头，失声痛哭起来。
在她心中，女帝早已超越了主君的身份。她是严师，是依靠，是漂泊人生中唯一不变的港湾。
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