她说着，把女儿往林远怀里塞。林远接过女儿软糯的小身子，心中的烦闷被冲淡些许，但还是摇头：
“真的不用，还有好多事没处理完。各地春耕的汇总、边关互市的争议、公塾新教材的审定，哪一件都耽搁不得。你们先去吧。”
蚩梦见他态度坚决，知道劝不动，嘟着嘴，有些不高兴地“哼”了一声，又叮嘱了几句“早点休息”、“别累坏了”，才抱着被林远亲了亲脸蛋后咯咯笑的巧巧，一步三回头地离开了。
长安城外，东北方向约五里处，一座废弃的烽火台残址上，不知何时被人悄然修缮，在顶层搭起了一座不起眼的观景阁楼。此刻，徐福与白清荷便立于此处。
徐福负手而立，目光如炬，穿透夜色，望向远处那片被高墙围起、守卫森严的庞大建筑群。那里，正是秦国最核心的军工重地——火药局与火器厂。即使相隔数里，仍能隐约听到里面传来的沉闷轰鸣与金属撞击声，夜空中偶尔有试射的焰火拖曳出转瞬即逝的光痕，照亮方圆数里的旷野。
白清荷站在他身后半步，同样望着那片区域，眼中既有震撼，也有一丝难以言喻的复杂。
徐福看了许久，忽然轻声开口，语气中带着一种跨越漫长岁月后，见证时代剧变的深沉感慨：
“得长安者，得天下，然而此‘得’，非仅指地理形胜、人口钱粮。”
他指向那片灯火，
“更在于此等‘神机’！秦王林远，手握此等可令山河变色、城垣崩摧的利器，其神机营若尽出，当今天下，谁人能挡？便是当年秦扫六合之铁骑，亦难撄其锋。”
他顿了顿，声音里多了一丝真正的叹服与不解：
“可偏偏，他拥有如此力量，却不急于一统天下，扫灭群雄。反而在关中励精图治，修养生息，抚慰百姓，开通商路，甚至允许契丹、西域使者往来，他在给这天下，给这些饱经战火的苍生，一个喘息之机。此等心性，此等格局，了不得，当真了不得。”
白清荷默默听着。她知道徐福活了很久，见过无数帝王将相。能让他用“了不得”来形容。
徐福的目光从火器厂移开，缓缓扫过更远处长安城那模糊而巍峨的轮廓，以及城中依稀可见的万家灯火。他的眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更为久远的过去。
“比起秦朝那时，”
他低语，几乎微不可闻，
“此地，此人，此时，繁华了太多太多，也有趣了太多太多。”
他口中的秦朝，统一六国、书同文车同轨、却又严刑峻法、二世而亡的庞大帝国。眼前的秦国，疆域虽远不及当年，但其内蕴含的活力、变革的勇气、对民生的关注、以及对强大武力的克制使用，都与他记忆中的那个“秦”，截然不同。
千年以来，那颗深植于他心底，曾经驱使他不择手段追求长生、渴望以绝对力量掌控天下、建立不朽霸业的野心种子，在这一刻，面对着长安城夜色下的勃勃生机，竟悄然发生了某种微妙的、连他自己都尚未完全明晰的松动与改变。
或许，真正的“得天下”，并不仅仅是武力的征服与疆域的扩张？或许，还有一种更深远、更难以企及的境界？
就在林远于长安万民宫中，为公塾教材、边市细则乃至官员考核标准而字斟句酌、批阅至深夜的同一时刻，千里之外的秦国东南边陲，骤然燃起了叛乱的烽火。
安州，刺史府邸。
烛火摇曳的大堂内，气氛却与长安的案牍劳形截然不同，充满了躁动、不满与一种破釜沉舟的决绝。
安州刺史周瑰，一个年近五旬、面皮白净却眼神阴鸷的官员，正将手中的一份朝廷邸报狠狠摔在紫檀木案几上，纸张飞扬。
“考成法！官绅一体纳粮当差！火耗归公！”
周瑰的声音因为激动而微微颤抖，却刻意压得很低，只让堂下围坐的七八个身影听得清楚。这些人皆是安州本地的头面人物，或是累世豪强，或是田连阡陌的大地主，或是掌控本地盐铁茶利的大商贾，个个衣着华贵，面色凝重。
“诸位都看到了！长安那位秦王，这是要斩尽我等立足之根，绝我等子孙后路啊！”
周瑰环视众人，语气煽动，
“考成法，要凭那些虚头巴脑的‘政绩’来定我等升降去留，置我等世代经营的人脉、威望于何地？官绅一体纳粮，更是要剥去我等士绅最后一点体面，与泥腿子农夫同列！还有那火耗归公，断了多少人的财路？！”
座中一个须发皆白、拄着鸠杖的老者冷哼一声，他是安州最大的地主，家族在此地盘踞超过百年：
“周使君所言极是。我秦家在此地耕耘数代，诗礼传家，出过进士，也捐过知府。如今朝廷一纸文书，就要将我秦家数千亩良田的税赋，与那些佃户一般收缴？简直是滑天下之大稽！辱没斯文！”
另一个精瘦的盐商接口，眼中闪着精光：
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