林远没有回头,声音平静却带着千钧之力:
“郭子豪,你可知,此刻秦国上下,多少双眼睛在看着襄州,看着安州?我若在此败了,哪怕只是受挫,新政威望便荡然无存,那些按捺不动的、心存观望的势力,便会如同闻到血腥的鲨鱼,一拥而上。届时,秦国顷刻间便有土崩瓦解之危。”
他顿了顿,嘴角勾起一丝冰冷的弧度:
“反之,若我以雷霆之势平叛,且赢得干净利落,那么,新政推行前方的阻力,至少会少去三成。那些藏在暗处、心怀侥幸者,便该好好掂量掂量,是跟着周瑰一起化作齑粉,还是乖乖遵从朝廷法度。”
郭子豪深以为然,但谨慎提醒:
“殿下所言极是。只是自古骄兵必败。叛军虽乌合之众居多,然周瑰等人经营多年,城高池深,且煽动了不少不明真相的百姓、佃户。是否,先遣锦衣卫精锐深入敌后,详查其布防、粮草及内部虚实,再定攻城之策?或可寻机分化瓦解?”
林远微微摇头,目光依旧锁定远方:
“不必了。我已带来一千神机营,五百精骑。明日,答案自见分晓。”
他的声音并不高昂,却蕴含着绝对的自信与不容置疑的决心。郭子豪心头一凛,不再多言,只是深深一揖。
他知道,秦王殿下已决意用最直接、最震撼的方式,来回应这场挑战,也为天下人上一课。
翌日,晨雾未散。安州城高大的城墙轮廓在雾气中若隐若现。城头上,叛军旗帜杂乱,人影惶惶。
城下,秦军阵列森严。最前方,十数门黝黑的“红衣大将军炮”已褪去炮衣,黑洞洞的炮口森然指向城墙。神机营士兵动作熟练地进行着最后的装填、瞄准。
“放!”
一声令下,地动山摇!橘红色的炮口焰撕裂晨雾,震耳欲聋的轰鸣声接连响起,如同九天雷神震怒!实心的铁弹丸呼啸着划破空气,狠狠砸在安州城墙上!
砖石飞溅,烟尘冲天!厚重的城墙在超越时代的火力面前,显得如此脆弱。第一轮齐射,城墙便已出现数处巨大缺口,垛口崩塌,守军惨叫着坠落。
炮击持续了数轮。安州城墙已是满目疮痍,多处崩塌,守军士气彻底崩溃,哭喊逃窜声不绝于耳。
安州刺史府内,周瑰如同热锅上的蚂蚁,在满地狼藉的大堂中来回疾走,脸色惨白,再无半点起事时的豪情。外面隐约传来的炮声每响一下,他的身体就跟着颤抖一下。
“随州和郢州的援兵呢?!怎么还不来?!信使!再派信使!”
他嘶哑着嗓子吼道,眼中布满血丝。一名心腹家将哭丧着脸:
“大人,昨夜派出去的十队求援骑兵,只回来一个,说沿途要道都被秦军游骑封锁,根本冲不出去啊!援兵怕是来不了了!”
“废物!都是废物!”
周瑰暴怒,一脚踹翻身前的案几,笔墨纸砚洒了一地。巨大的恐惧和悔恨此刻才如潮水般将他淹没。他瘫坐在太师椅上,喃喃自语:
“新法,新法就新法吧,大不了,往后捞钱收敛些,官绅一体纳粮,也,也认了,何至于此,何至于此啊!造反失败,可是要夷灭三族的大罪啊!我当初怎么就鬼迷了心窍!唉!”
就在这时,一名满脸血污、盔甲残破的士兵连滚爬进大堂,声音却带着异样的兴奋:
“大人!大人!秦军炮击停了!好像在后退!东南方向出现援兵!打着随州的旗号!”
“什么?!”
周瑰如同溺水之人抓住稻草,猛地跳起,眼中迸发出狂喜的光芒,
“快!快开城门!迎援兵入城!快啊!”
很快,一支约数百人的“援兵”从刚刚开启的城门涌入,为首者是一名身着青色劲装、腰佩长剑的年轻男子,面容俊朗,眼神锐利,气度沉稳,与寻常军将截然不同。
周瑰迫不及待地迎到府门前,虽然觉得此人面生,不似随州任何一位将领,但此刻救命要紧,也顾不得许多,连忙拱手:
“将军来得太及时了!不知将军是随州哪位大人麾下?周某眼拙,似乎未曾见过。”
那青年微微一笑,拱手还礼,声音清朗:
“周大人,在下并非随州官员。”
周瑰一愣:
“那阁下是?”
青年缓步上前,目光如电,扫过周瑰及其身后惊疑不定的部属,朗声吟道:
“江山烟雨雾笼摇,十年一剑斩皇朝。”
这两句诗如同惊雷,在周瑰耳边炸响!他的脸色瞬间由狂喜转为惨白,手指颤抖地指向青年:“侠,侠儿?!你是江湖上的‘侠儿’?!怎么可能,来人!快!快给我拿下这个奸细!杀了他!”
他慌忙去拔身边侍卫的腰刀,然而,预想中的侍卫扑上并未发生。相反,几柄冰冷的长刀,悄无声息地自他身后递出,精准地刺入了他的背心!
“呃啊——!”
周瑰猛地一僵,难以置信地低头看着从胸前透出的带血刀尖,又费力地转过头,看向身后那几个平日对他毕恭毕敬、此刻却眼神冷漠的“心腹”。
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