“原来，咱们拼死拼活对付的那十几个契丹人，只需要高层的几个人出面，就是随手可杀的货物。呵呵，”
他摇摇头：
“真是可笑。”
范质正在用布条重新包扎手臂上的伤口，闻言也苦笑：
“世道如此。所以大家才拼了命想要做官，做了官，还想继续向上爬。爬得越高，命才越值钱。”
“想我有了军功，做了这里的县令，”
刘文泰平躺在地上，望着逐渐明亮的天空，
“也被迷了心啊。收钱的时候，还安慰自己说这是权宜之计，是为了大局，要不是有你们几个，说不定我再过个几年，和那些贪赃枉法的狗官，没什么两样了。”
他转过头，看着围坐在身边的四个年轻人，眼神复杂。
向训小声问：
“刘县令，你这次会受到很严厉的罚吧？”
“嗯。”
刘文泰坦然点头，
“收契丹人的钱，默许他们掳掠百姓，相当于卖国。最轻也是个斩首。呵呵，至少死之前，醒悟了。”
他咳嗽两声，血沫从嘴角渗出来，但脸上却带着释然的笑：
“你们四个，可千万别像我一样啊。要保持初心呐。”
“刘大人，没有转圜的余地吗？”
郑仁诲皱着眉问。
“没有。”
刘文泰闭上眼睛，
“那可是锦衣卫啊，只对秦王殿下负责的暗杀组织。要不是看我奋勇杀敌的份上，那位孙指挥使，完全可以将我就地正法。我良心黑了，死得好，死得好。”
他说这话时很平静，没有挣扎，没有抱怨，像是早就接受了这个结局。
王朴看着他，又看向范质，忽然想起什么：
“范兄，你我相识多年。以你的才华去了契丹，一定会被重视的，怎么又，”
“又回来了？”
范质接过话头，笑了笑，
“呵呵，咱们两个，读了这么多年的圣贤书，虽然知道那些道理在现实里往往行不通，但是，”
他顿了顿，眼神变得坚定：“但是那些话，已经刻骨铭心了。有句话说得好啊——向死而生。我现在明白了，与其苟且偷生，不如死得像个样子。这样，也算是在临死前做了回圣贤。美哉啊。”
四人都笑了。那笑声里没有悲伤，反倒有一种奇特的释然。
王朴抬起头，初升的朝阳把天边染成一片金黄，林间的雾气开始散去，鸟儿开始在枝头鸣叫。
新的一天，真的开始了，天，也终于亮了。
“说起来，”
王朴自嘲道，
“这辈子真是什么也没成。要是留在故乡，教教孩子们读书识字也好啊。”
“你要是留在那里，就救不了那些女子了。”
郑仁诲拍拍他的肩，
“当英雄的机会嘛，不是谁都能遇上的。”
“是啊。”
向训也跟着说，
“至少我们现在知道，自己做过些什么。”
“你们打算去哪啊？”
刘文泰问。向训想了想：
“我去参军吧。就在银州。这里是秦国最北边，应该好招录一点。”
郑仁诲点头：
“我也这么打算的。咱们俩一起，也好有个照应。”
“那休息休息，一起走吧。”
王朴说，
“希望身上的伤不会影响到我们。”
范质这时开口：
“我打算去凤翔。看能不能去凤翔公塾里教书。我听说那里缺教书先生，而且待遇不错。”
王朴一笑：
“那我就去长安吧。能不能留下倒是其次，主要是，替大家看一看这个向往之地。看看那个传说中的秦王，到底把秦国治理成了什么样子。”
“好！”
四人齐声道。阳光完全升起，驱散了林间最后的寒意。五个人相互搀扶着站起来，一步一步往银州城走去。
他们走得很慢，因为每个人身上都有伤。但脚步很稳，因为心里有了方向。
三日后，银州城外。王朴背着简单的行囊，站在官道旁的回望亭里，最后看了一眼这座边城。
巍峨的城墙在秋阳下泛着青灰色的光，城楼上的黑旗在风中猎猎作响。
这几天发生了不少事——向训和郑仁诲成功入了当地守军。秦军的选拔确实苛刻，要查明户籍，还要查是否作奸犯科。但两人因为与契丹人作战的缘故，更轻易地通过了。王朴猜，这或许是那位孙指挥使暗中帮了忙。
刘文泰没有被杀，毕竟是参与过银州之战的士兵，又迷途知返，秦王只是罚了他三年俸禄，用来赔偿那些受了惊吓的女子。
然后把他调往凤翔附近的县城做县令，希望他能痛改前非。
范质正好与他同路，不过要先与刘文泰一起在那个县城逗留几日，办理文书交接。
最让王朴感慨的是那些被掳的女子——秦王不知道用了什么手段，契丹皇帝把她们全都送了回来，还赔偿了许多牛羊。至于秦王为此付出了什么代价，没人清楚。有人说秦王给了契丹几项贸易优惠，有人说秦王承诺不再追究此事，总之，人回来了，这就够了。
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