“你不知道？听说皇帝登基以来，各地诸侯都不太服气。尤其是汴州的李从厚，”
“嘘！小声点！”
两人压低了声音，但女帝内力深厚，依然听得清楚。
“李从厚最近动作不小，招兵买马，还和几个节度使来往密切。”
“他想干什么？造反？”
“谁知道呢。不过听说他在找什么东西。”
“什么东西？”
“好像是什么玉佩？”
女帝和陆林轩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
李从厚果然在找龙佩！
“客官，您的茶。”
小二端着茶壶过来，打断了她们的思绪。女帝收回目光，给陆林轩倒了杯茶，低声道：
“听到了？”
陆林轩点头，手在桌下握紧了剑柄：
“他果然在找龙佩。我们要不要？”
“不急。”
女帝按住她的手，
“先弄清楚，他找到多少线索了。还有，他和哪些人有联系。”
两人在茶楼坐了一个时辰，听了不少消息。大多是商人之间的闲谈，但隐约能拼凑出一些有用的信息——
李从厚最近频繁宴请宾客，多是各地有头有脸的人物。
汴州城加强了戒备，尤其是夜间。有人在暗中打听一件“古玉”的下落，出价极高。
离开茶楼时，已是午后。阳光有些刺眼，街道上行人依旧熙熙攘攘。
“接下来去哪儿？”
陆林轩问。女帝看了看天色：
“先回客栈。晚上再出来。”
两人往客栈方向走。路过一处巷口时，女帝忽然停下脚步。
巷子里，几个孩子正在玩耍。其中一个瘦小的男孩被推倒在地，其他孩子哄笑着跑开了。男孩爬起来，拍了拍身上的土，却没有哭，只是默默地看着那些跑远的孩子。
女帝怔怔地看着那个男孩，忽然想起了巧巧。
若是自己有个儿子，
“女帝？”
陆林轩轻声唤她。女帝回过神，摇摇头：
“走吧。”
转身离开时，她又回头看了一眼那个男孩。
男孩已经起身，一瘸一拐地往巷子深处走去。背影单薄，却挺得笔直。
女帝心里忽然涌起一股说不清的情绪。
她加快脚步，离开了那条巷子。
回到客栈，关上房门，女帝靠在门上，长长地舒了口气。
“你怎么了？”
陆林轩关切地问。
“没什么。”
女帝走到窗前，望着远处的汴州城墙，
“只是有些累了。”
“女帝。”
陆林轩轻声说，
“你……别太为难自己。”
女帝回头看她，微微一笑：
“我没事。”
可那笑容里，分明有着说不出的苦涩。
…
深山的宫殿内，空气里弥漫着浓重的药香和丹炉散发的灼热气息。巨大的青铜丹炉立在殿中央，炉火透过缝隙透出暗红色的光。
千乌双手捧着一个黑檀木盘，缓步走到林远面前。盘上铺着丝绒，上面躺着三枚丹药——一枚赤红如血，一枚幽蓝如海，一枚金黄如日。丹药表面流转着奇异的光泽，显然不是凡品。
但千乌的脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫和挫败。
“殿下，”
她的声音有些发干，
“还是……不太行。”
林远的目光从丹炉移到木盘上，眼神暗了暗：
“还是成不了？”
“嗯。”
千乌点头，
“我们拿到了吐蕃国师李祥的全部研究资料，又用了雪莲、灵芝、何首乌等无数天材地宝，甚至还用了殿下的血作为药引。可炼出来的丹药，药性依旧不稳定。”
她指着那枚赤红丹药：
“这枚，能让服用者内力暴涨，但三个时辰后经脉尽断。”
又指向幽蓝的那枚：
“这枚服下后会神智错乱，沦为行尸走肉。”
最后是金黄的那枚：
“这枚，服下后会改善体质，但极其消耗人的气机，若是不服用天材地宝补充，服下之人的身体会迅速衰老。”
林远沉默了。他走到丹炉前，伸手摸了摸滚烫的炉壁。
“还差什么？”
他问。千乌咬了咬嘴唇，终于说出了那个一直不敢说的问题：
“需要有人试药。殿下也明白，想要承受长生不死药的药力，至少也得是大天位的高手。可那些死囚大多只是普通人，有那么几个有些底子，也不过是小星位、中星位而已。”
她顿了顿，声音更低：
“就算我们真的炼成了，他们吃了也会爆体而亡。根本试不出真正的药效。”
林远转过身，看着千乌：
“大天位的高手，都是十分重要的人才。用来试药，太过可惜。”
“殿下！”
千乌抬起头，眼中闪过急切，
“长生不死药若是炼制成功，其价值——”
“好了。”
林远摆手打断她，
“我知道你要说什么。但就算不死药真的炼成了，又能怎样？天下间，能有资格服用的人屈指可数。而且，”
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