降臣放下汤碗，拿起帕子擦了擦嘴角，终于抬眸，迎上林远焦急的视线，她唇角几不可察地弯了一下，幅度小得几乎看不见。
随即，她微微侧头，对女帝轻声道：
“青青，这羊肉是今日刚到的，极嫩，再不吃，涮老了便可惜了。”
看似在劝菜，实则给了林远一个台阶——食物当前，总不好一直僵着。
女帝没动。莹勾接收到林远的眼色，也立刻会意。她夹起一片烫好的羊肉，却不是给女帝，而是放进了林远面前的空碟子里，声音甜糯：
“林远，你也吃点嘛，站在那儿多累呀。这汤底是降臣姐姐新配的方子，可香啦！”
她一边说，一边用那双圆溜溜的眼睛看着林远，眼神里写满了“额只能帮你到这儿啦”。
林远感激地看了莹勾一眼，却没敢立刻坐下或动筷，依旧觑着女帝的脸色。
降臣见女帝仍无反应，指尖在桌面轻轻叩了叩，目光再次转向林远，这次带上了一丝公事公办般的考量：
“听闻，长安西市新开了家‘梦云食肆’，主厨是旧日宫中御膳房退下来的老师傅，一手‘缠花云梦肉’和‘同心生结脯’做得极地道，很多官员都赞过。只是这招牌，似乎还不够响亮。”
她语气平淡，仿佛只是在闲聊美食。林远先是一愣，随即脑中灵光一闪，立刻明白了降臣的言外之意。他连忙接口，语气带着十二分的诚恳：
“对对，我也听说了！柳家的手艺确实是一绝！这好酒也怕巷子深，若是能有个合适的招牌……比如，若是岐王府，或是幻音坊，乃至……咳，秦王府，觉得他家的菜色尚可入口，偶尔光顾一二，或是题个字什么的，那生意定然兴隆！”
他一边说，一边紧张地看着降臣和莹勾。这“招牌”，自然不是白打的。降臣提这食肆，意思再明白不过——要她和莹勾帮忙说和，可以，但这“劳务”，得用实打实的好处来换。梦云食肆，恐怕与她们二人有些渊源，或是她们想照拂的产业。
莹勾立刻接话，声音里带着雀跃：
“是呀是呀！降臣姐姐可喜欢他家的点心了！要是招牌能更响亮点，以后想吃也方便嘛！林远哥哥，你说是不是？”
她一边说，一边继续给林远使眼色。
林远心领神会，拍着胸脯保证：
“没问题！此事包在我身上！回头我就让人去安排，定让这‘梦云食肆’名动长安！”
这承诺，便是交换条件了。
降臣这才几不可察地点了下头，算是达成了默契。她重新看向女帝，语气缓和了些：
“青青，林远已知错了。你看他，急得满头汗。”
她轻轻用脚尖碰了碰女帝的鞋边，是个提醒。
莹勾也放下筷子，蹭到女帝身边，挽住她的胳膊轻轻摇晃，撒娇道：
“青青～别生气啦。你看林远他都认错啦，也答应帮忙了。你就给他一次机会嘛！夫妻哪有隔夜仇呀？”
女帝终于动了。她缓缓抬起眼帘，目光如冰凌般扫过林远，又看了看一左一右“劝和”的降臣和莹勾，最后落在莹勾挽着自己的手臂上。她没甩开莹勾，但脸上的寒意未减，反而嘴角勾起一丝极淡的、带着讥诮的弧度。
“呵，”
她轻笑一声，声音不高，却让林远心头一紧，
“你们倒是会做好人。他给了你们什么好处？一个食肆的招牌，就把你们收买了？”
她目光转向降臣：
“降臣，你素来清冷，不理会这些俗务，今日倒是热心。”
又看向莹勾：
“还有你，莹勾，往日见了男人恨不得躲八丈远，今天也会替他说好话了？”
她身体微微前倾，视线在林远和降臣、莹勾之间逡巡，语气忽然变得有些飘忽，带着一种刻意为之的探究和某种尖锐的试探：
“还是说，你们帮他说话，是另有所图？莫不是看着这秦王府越来越热闹，女主人又‘不善妒’、‘能容人’，你们二位，也动了心思，想住进来，跟他林远更近一步？”
这话如同惊雷，炸得暖阁内一片死寂。蚩梦正偷偷夹肉，闻言筷子“啪嗒”掉在桌上，瞪大了眼睛，看看女帝，又看看降臣和莹勾，满脸的难以置信和一丝好奇。
莹勾的脸“唰”一下红了，一直红到耳根，像是被火烫到般猛地缩回挽着女帝的手，连连摆手，结结巴巴：
“青青！你胡说啥子哦！额、额哪有！额才不要！”
降臣也蹙起了眉头，脸上惯有的慵懒平静被打破，露出一丝明显的愠色：
“青青，慎言！此话过分了！”
女帝却像是被她们的反应，或者说，是被自己想象中那种可能性彻底激怒了。
长久以来积压的委屈、不安、以及对林远行为日渐失控的失望，在此刻被这个她自己抛出的话头点燃，化作熊熊怒火。她猛地站起身，衣袖带翻了手边的茶盏，瓷杯落地，发出清脆的碎裂声。
“我过分？！”
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