公元936年五月，酝酿已久的风暴终于以最猛烈的方式席卷中原。
在桑维翰等人的一再鼓动和现实压力的逼迫下，石敬瑭终于咬牙做出了那个遗臭万年的决定。他遣使北上，正式向契丹皇帝耶律尧光奉表称臣，自居儿国，言辞极尽卑屈。
耶律尧光最初对此提议颇为犹豫，甚至反感。他更倾向于稳扎稳打，消化西域战果，并不想过早深度介入中原混战，尤其是以这种有损名声的方式。
然而，以萧室鲁为代表的部分渴望南下掠夺财富土地的契丹贵族，以及背后一直极力推动此事的述里朵，联合施压，朝堂上南下之声甚嚣尘上。耶律尧光迫于内部压力，最终无奈点头，同意出兵“助石敬瑭讨逆”。
战争机器一旦开动，速度惊人。
蓟州、幽州等燕云要地，本已被张子凡派去的亲信将领逐步控制，试图扼守契丹南下的咽喉。
然而，石敬瑭早已将晋北门户——朔州、云州、灵州等地——暗中洞开。十万契丹铁骑，在这些“向导”的引领下，避开坚固城防，如同决堤洪水般，沿汾州、晋州、陕州一线，昼夜兼程，长驱直入，直扑洛阳！其行动之迅猛，路线之刁钻，完全出乎张子凡朝廷的预料，沿途仓促组织的抵抗如同纸糊，一触即溃。
与此同时，黑白无常掌控的“玄冥教”势力，在汴州等地与李从厚旧部残党勾结，发动叛乱，袭扰粮道，制造混乱。
更致命的是，石敬瑭多年经营，早已用金钱、官职贿赂、收买了黄河沿岸至洛阳附近的许多地方官员、守将。
这些人本就首鼠两端，贪生怕死，此刻见契丹大军势如破竹，石敬瑭又有契丹撑腰，纷纷望风而降，改易旗帜，宣布归顺“大晋皇帝”。
张子凡派去阻击、迟滞契丹大军的将领，许多还未接敌，就发现自己已陷入孤立无援、甚至被后方“自己人”背叛的境地。
长安，秦王府。变故来得同样猝不及防。
一直表现相对平静、甚至有些疏离的尸祖莹勾，突然发难！她以商议救治旱魃所需药材为名接近女帝，骤然暴起刺杀！
幸而女帝本身武功极高，身边亦有高手护卫，莹勾一击未能得手，双方爆发激烈冲突。莹勾并不恋战，虚晃几招，其真正目标竟是挟持了当时恰好也在场的耶律质舞！她以诡异身法和强悍修为，硬生生冲破阻拦，带着挣扎不休的耶律质舞，消失在了长安街巷之中。
女帝遇刺，质舞被掳！消息传开，举府震惊！
林远闻讯，勃然大怒！莹勾此举，无疑是对他个人权威和秦王府的严重挑衅，更是触及了他的逆鳞。他当即下令，封锁长安，调集精锐，全国通缉围剿莹勾，务必救回耶律质舞！怒火与焦虑占据了他的心神，对北方急速恶化的战局，情报的传递与处理，不可避免地出现了迟滞和误判。
他并不知道，就在他全力追索莹勾之时，契丹与石敬瑭的联军，已经如同鬼魅般，兵临洛阳城下！
洛阳城。
昔日繁华的帝都，此刻已被战争的阴云笼罩。城头之上，“李”字大旗在风中猎猎作响，却显得有些孤单。
张子凡一身戎装，站在城楼，望着城外漫山遍野、如狼似虎的契丹骑兵和晋军旗帜，脸上已没有了往日的温润与隐忍，只剩下深深的疲惫与一种近乎麻木的平静。
“本可以依托洛阳坚城，集结四方勤王之师，至少抵抗数月，等待林兄从长安发兵来援……”
他低声自语，声音嘶哑，
“想不到……契丹行军如此诡迅，更想不到……朕的满朝文武，平日里高谈阔论，忠君报国，事到临头……竟皆是贪生怕死、卖主求荣之辈！可悲……可叹！”
他知道，城破只在旦夕。内部人心已散，外部援军被阻，洛阳已成孤城。一股决绝的死志涌上心头——君王死社稷，与国同休！
然而，就在他准备践行最后尊严的时刻，一队武功高强、行动诡秘的黑衣人突然出现，不由分说，强行将他打晕带走。混乱中，他只隐约听到有人低语：
“……李星云……青山……”
最终，他消失在洛阳城破前最后的混乱之中。
同日，洛阳城破。契丹与晋国联军涌入城中。为了彻底断绝契丹内部可能出现的、拥立更“正统”君主的声音，以绝后患，赵延寿在破城后的第一时间，便带兵“找到”了客居洛阳的耶律倍。一番逼迫恐吓之后，耶律倍悲愤自焚于馆驿。
事后，耶律尧光得知，虽然认为赵延寿此举对他有利，但对赵延寿这种擅作主张、手段酷烈、有损他名声的行为颇为不满，当众斥责，并削去了赵延寿的一切职务。
然而，明眼人都知道，这不过是做给外人看的表面文章。赵延寿所为，实则正中耶律尧光下怀，否则以其权势，赵延寿岂敢如此？所谓的惩罚，不过是维护帝王颜面的必要步骤罢了。
…
尘埃落定，举行了简陋却意义非凡的仪式。
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