“娘的，这趟差事真是紧，腿上都快磨出茧子了。”
“知足吧，跟着丞相打仗，粮饷何时短过？上次打邺城，王五那小子砍了个校尉，立马升了队率，赏钱够他老家盖房娶媳妇了！”
“啧，赏是厚，罚也狠啊！还记得去年开春，李麻子那队人行军踩了青苗，督战的愣是当着全军面把带头那几个砍了脑袋！丞相自己的马惊了踏了麦子，还割了头发代首呢…这谁还敢犯令？”
“废话，没这规矩，能打胜仗？光是赏，底下那帮杀才早翻天了…”
他们言语粗粝，却透着一种对军纪和赏罚制度的信服，以及对曹操混合着敬畏与崇拜的朴素情感。这与邺城士林的清谈、流民潮的绝望，截然不同。
司马懿慢慢吃着饼，偶尔与身旁一位沉默喝酒的老卒搭话。那老卒须发花白，脸上带着刀疤，似是退役后留在驿站的。司马懿递过一小壶带来的酒，老卒看了看他，接过抿了一口，话匣子稍稍打开。
“老汉我看多了，”老卒声音沙哑，“这乱世，兵过如篦，匪过如梳。像曹公这样，规矩大，但赏罚分明，不克扣粮饷，当兵的知道为啥拼命，能活着拿到赏钱…这就是好队伍了。别的，都是扯淡。”
是夜，司马懿躺在硬榻上，窗外巡夜士兵的脚步和更梆声规律得如同心跳。忽然，远处马厩方向传来一阵短暂的骚动和呵斥声，似乎有人想偷窃马料被抓。吵闹声很快平息，一切重归死寂，处理得快速而沉默，仿佛什么都没发生过。
他彻底无眠。
白日所见所闻在脑中纷至沓来，与之前的经历猛烈碰撞。那吞噬一切的流民潮，是绝对的无序，是地狱。而这里，则是用钢铁般的纪律、高效的组织、冷酷的刑罚和精准的赏赐，强行塑造出的秩序。
他明白了。
曹操的力量，并非仅仅来自兵多将广，而是源于将暴力高度地组织化、制度化、去人性化。它是一架精密、冷酷、只为战争和征服而存在的机器。法是它的框架，赏是它的燃料，罚是它的刹车，而对曹操的绝对敬畏则是它的灵魂。
这力量，既是终结那场黑色噩梦的唯一希望，其本身也蕴含着一种吞噬个体、不容置疑的压迫性。它强大，好用，但也极度危险。
他对“强力”的理解，从未如此刻般具体而深刻。在这崩坏的世道，仁义道德是空中楼阁，唯有这种看得见、摸得着、令人畏惧的有组织的暴力，才是唯一的硬通货。要生存，要有所作为，就必须深入理解、乃至最终驾驭这种力量。
次日清晨，结算了微不足道的费用，马车驶离了这座军驿。
回望那座在晨曦中如同黑色磐石的堡垒，司马懿的目光沉静如水，却比以往任何时候都更加深邃。
它像一个微缩的图腾，向他展示着这个时代最真实、最残酷的运行法则。前路依旧未知，但他手中的罗盘，已然指向了更清晰的方向。
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