建安十四年的春寒，比往年更料峭些。荀彧身亡的阴影如同未化的积雪，沉沉压在丞相府每个人的心头，连带着往来官吏的脚步都透着一股小心翼翼的滞重。司马懿裹紧了官袍，穿行于回廊之间，他苍白的面色与这肃杀的气氛倒是相得益彰，完美地掩盖着内心汹涌的暗流。
荀文若的结局像一口警钟，在他耳边长鸣不歇。权力顶峰的风景固然壮阔，但跌落时的粉身碎骨更令人胆寒。他需要更透彻地理解这座府邸，理解那位能令荀彧如此落幕的曹公，究竟需要什么样的人。而近来，一个名字总在不经意间被人提及，语气里混杂着惋惜、惊叹，还有一丝难以言喻的敬畏——那便是早已故去的军师祭酒，郭嘉郭奉孝。
“若奉孝在，不使孤至此。”——曹操在赤壁败退后的这句喟叹，早已传遍邺城。司马懿未曾见过郭嘉，他出仕时，那位传奇人物已病逝两年。但越是如此，郭嘉的形象在他心中就越发神秘而高大。究竟是何等惊才绝艳，能让曹公在惨败之后依然如此念念不忘？这份好奇，如同种子，在他谨慎的心田里悄然萌发。
解惑的契机，落在尚书陈群身上。陈群出自颍川陈氏，以清流雅望、精通典制着称，为人端方，甚至有些刻板。他与司马懿虽非同乡（司马懿是河内温县人，陈群是颍川颍阳人），但因同在尚书台履职，司马懿谦逊低调、办事稳妥的作风，颇得陈群好感。几次公务交接，言谈甚洽。
这日散值略早，司马懿见陈群面露疲色，便上前一步，拱手道：“陈尚书连日劳顿，若不嫌弃，下官寓所新得些汝南薄茶，可愿移步稍歇，祛祛乏累？”
陈群略一沉吟，他欣赏这位年轻后辈的沉静好学，便点头应允。
司马懿的居所简陋却异常整洁，一如他本人，毫无冗余之物。张春华无声地奉上茶汤后便退入内室，留下二人对坐。茶烟袅袅，初时只是闲聊几句公务琐事。司马懿见时机成熟，便似不经意地叹息一声：“近日整理旧日卷宗，常见郭祭酒昔日所献策论之存档，言简意赅，直中肯綮，令人拍案。可惜天不假年，未能得见其人，实为憾事。”
提及郭嘉，陈群的眉头下意识地蹙起，放下茶盏，语气里带着一种复杂的情绪：“奉孝此人……才则才矣，然行为常失检点，不拘礼法，非士君子之范。”
司马懿心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑：“哦？下官曾听闻郭祭酒深得主公信重……”
“信重不假！”陈群声音提高了一些，仿佛想起了什么不愉快的往事，“彼时常有庭外失仪之举，或醉卧官廨，或衣冠不整而谒见主公。吾身为尚书，掌典制律令，岂能坐视？曾数次据实举劾。”他顿了顿，语气变得有些无奈甚至悻悻，“然主公每每览奏，不过大笑，常言：‘此乃奉孝之特色，君乃方正之士，不必与之苛责。’非但不予惩处，反更宠异之……于此，群实难认同。”
司马懿默默听着，这印证了他所听闻的“不羁”。但他深知，能让曹操如此包容，绝不仅仅是因为“特色”。
果然，陈群话锋一转，脸上的不赞同渐渐被一种纯粹的、对智慧的叹服所取代：“然，吾亦不得不坦言，奉孝之谋，鬼神莫测，确非常人所能及。其见时事兵事，快于常人十倍。主公每有难决之事，问于奉孝，其策必出，出则必成。”
“竟至于此？”司马懿适时地表现出惊叹，为陈群续上热茶。
“譬如官渡相持最艰之时，”陈群压低了声音，身体微微前倾，“袁绍势大，江东孙策蠢蠢欲动，欲渡江北袭许都。帐中诸将皆忧，恐腹背受敌。唯奉孝力排众议，断言：‘策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。’力劝主公不必分兵，专意北方。”
司马懿屏住呼吸，他能想象当时场景的紧张与郭嘉断言的大胆。
“其后不过数日，”陈群一拍案几，眼中精光闪动，“江东捷报乃至，孙策果为许贡门客所刺，重伤而亡！江东震动，北袭之议遂寝。主公方能全力击破本初。此一策，可谓定鼎之功！其料事之准，宛如亲见！”
书房内安静下来，只有油灯芯燃烧的噼啪声。司马懿感到一股寒意顺着脊椎爬升。这不是普通的谋略，这是洞穿人心的妖孽之才！精准地把握了孙策的性格弱点和其统治下的潜在危机，并将这种不确定性作为战略决策的依据，这是何等的自信与胆识！
陈群饮尽杯中茶，似也沉浸在那段惊心动魄的回忆里，继续道：“更神者，犹在其身后。其病重弥留之际，袁尚、袁熙逃奔辽东，依附公孙康。众将皆欲乘胜远征，一举平定。然奉孝于病榻前留下遗计：‘彼素畏袁尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。主公可假意南征刘表，辽东必送二袁首级至矣。’”
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