然而，前线的战报却不容乐观。曹丕的进军并未如司马懿构想那般顺利凝聚力量直捣要害，而是显得有些迟疑和分散。东吴凭借长江水军优势，在徐盛、朱然等将领指挥下，顽强抵抗。魏军水师初成，难以抗衡。加之江南疫病流行，北来士卒不适水土，非战斗减员严重。
一封封战报和曹丕日益焦躁的谕令传回许昌，司马懿默默看着，眉头微蹙。他看到了战略被执行的偏差，看到了天气地理的阻碍，更看到了孙权集团在面临外敌时展现出的惊人韧性。他不仅是在保障后勤，更通过这些海量的信息，冰冷地重新评估着敌人的实力、战争的代价以及…那位御驾亲征的皇帝陛下在军事上的真实能力与局限。
最终，战事果如司马懿所担忧的那般，陷入僵局。魏军虽有小胜，却无法取得决定性突破，反而损兵折将，士气受挫。眼看严冬将至，水路即将冰封，后勤压力倍增，曹丕不得不下达了退兵的命令。
大军铩羽而归，气氛压抑。曹丕面色阴沉，返回许昌。此次南征，劳师动众，却无功而返，对他的威望是一次不小的打击。他未过多指责前线将领，自然更不会归罪于后勤保障无懈可击的司马懿。
但在一次小范围的述功会议上，曹丕看着沉稳如常、似乎只是尽职完成分内工作的司马懿，心中那股复杂情绪愈发强烈。此人之才，确实干练可靠，甚至远超预期。但越是如此，那份深藏不露、算无遗策的冷静，就越发让人感到一种难以掌控的不安。
司马懿则恭敬地汇报完留守期间的各项事务，对前线战败未置一词，仿佛那全然与己无关。告退之后，他行走在宫墙之下，秋风吹起他的官袍。他抬头望了望南方天际，目光深邃。
长江的波涛，比他预想的更为汹涌。而许昌这座皇宫里的暗流，也从未停息。一次伐吴的失利，浇灭了曹丕的锐气，却让司马懿的心中，对时局、对实力、对未来的图景，看得更加透彻明了。他知道，属于他的时机，远未到来。此刻，仍需蛰伏，仍需积累，如同深潭，静待风起。
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