洛阳的秋意，在经历了一场兄弟阋墙的腥风血雨后，沉淀为一种更为深沉的肃杀。铜驼大街上的落叶被清扫得干干净净，一如宫廷内外，所有关于任城王暴毙和临淄侯惊魂的窃窃私语，都被一种无形的力量强行按捺下去，只剩下表面近乎完美的平静。然而，在这平静之下，权力的暗流正以另一种方式汹涌奔腾。
尚书台内，烛火常明至深夜。竹简与绢帛堆叠如山，空气中弥漫着墨汁与陈旧简牍特有的味道。司马懿与尚书令陈群对坐于案前，相较于其他衙署的冷清，这里才是帝国真正的心脏，搏动不息。
“河内温县司马岐，性行淑均，晓畅政务，可试守河东郡闻喜令。” “颍川荀顗，名门之后，通晓律法，擢为尚书台郎官。” “涿郡卢毓，乃故北中郎将卢植之子，忠良之后，学行卓异，迁为御史台侍御史。”
司马懿提笔，在一份份关于官员迁转的草案上写下批注，或“可”，或“再议”，或直接圈定新的名字。他的动作不疾不徐，目光锐利如鹰，每一笔落下，都可能决定一个家族的未来，改变一方郡县的格局。
坐在他对面的陈群，气质更为儒雅沉静，他将一份精心拟定的章程推向司马懿：“仲达，此乃各州郡中正官荐举名单及品评细则，请过目。‘九品官人法’欲行于天下，此首批中正人选，至关紧要。”
司马懿接过，细细阅览。名单上的人，多是各地声望卓着的世家名士，如并州的王昶、冀州的崔林。他指尖点着其中一个名字，缓声道：“文长兄所拟，皆一时之选。然，中正之职，非独重家世名望，亦需其人有识人之明，且…心向中央，明悉陛下与朝廷革新吏治之决心。”他抬眼看向陈群，目光深邃，“譬如这位，与弘农杨氏联姻甚密，而杨氏与袁氏旧谊…虽才学足备，然置于司隶中正之位，是否需再斟酌？”
陈群沉吟片刻，缓缓点头：“仲达所虑极是。非常之时，德与才之外，忠诚与可靠更为优先。”他提笔在一旁做了个记号。
“此法若行，”司马懿放下章程，语气平缓却带着一种冰冷的洞察，“选官之权尽归中央，州郡豪强把持评议、结党营私之弊，可望革除。朝廷能以此网罗天下英才，实为善政。”他话锋微转，声音压低了些，“然，文长兄，你我所见略同。此法倚重中正，而中正出自高门。久而久之，这‘家世’一品，权重恐将日益压倒‘德行’与‘才能’。寒门俊才之路，或将愈窄。”
陈群默然，他岂会不知此节。良久，他叹道：“治大国如烹小鲜，欲速则不达。先立规矩，以定人心，止纷乱，方是当下要务。后世之弊，唯有待后世之贤君能臣再予匡正了。”
“诚哉斯言。”司马懿颔首，不再多言。他清醒地看到这制度的双刃，但为了帝国的稳定，更为了司马家这般世代簪缨之族的长远利益，他必须全力推动，并确保司马家的门生故吏，能在这新的规则下，占据最有利的位置。权力的编织，就在这看似枯燥的公文往来与人选斟酌中，悄然进行。
除了与陈群默契配合，司马懿亦未忘记那位深居简出的老者。他偶尔会轻车简从，前往太尉贾诩的府邸。贾诩愈发衰老，精神却依旧清明，如同古井，深不见底。他从不具体指点政务，言谈间却尽是对人性幽微的洞察与乱世存身的终极智慧。
“木秀于林，风必摧之。”一次对弈时，贾诩捻着白子，似是无意间提起，“然，潜流于渊，其力暗蓄，或可载舟，亦能覆舟。关键在于…知时，知势，更要知道何时该显，何时该藏。”他落下一子，封住了司马懿一片黑棋的大龙，目光平静无波，“譬如曹子丹（曹真）、曹文烈（曹休），陛下之肱骨，国之干城，倚重正深。”
司马懿执子的手微微一顿，旋即恢复自然，投子认负：“诩公教诲，懿谨记于心。”他明白，贾诩是在提醒他，宗室的力量仍是皇帝最信任的基石，任何形式的正面冲突与锋芒毕露，都是不智之举。
这份清醒的认知，很快体现在他的行动中。在一次关于并州防务的朝议上，并州刺史梁习奏报已击退鲜卑扰边，并安抚南匈奴各部，请求封赏有功将士。司马懿立刻出列，不仅完全赞同，更主动进言：“大将军（曹真）总督中外军事，运筹帷幄，威加北疆，方有此胜。陛下，臣以为，当增大将军食邑三百户，以彰其功。”
曹丕闻言，颇为满意地颔首。曹真也有些意外地看了司马懿一眼，见他神色诚恳，全无虚饰，便拱手谢恩。司马懿此举，既符合朝廷规制，又巧妙地向曹真乃至所有宗室将领传递了一个清晰的信号：他司马懿潜心政务，毫无觊觎军权之心，且尊重他们的地位与功勋。
退朝回府，司马懿褪去朝服，换上一身宽松的深衣，方才显露一丝疲惫。书房内，油灯明亮，两个少年——司马师与司马昭——正垂手恭立，等待父亲的考较。
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