黄初七年二月，洛阳宫廷绽放的春梅掩不住嘉福殿内沉沉的死寂。浓重的药味顽强地抵抗着熏香，如同龙榻上那位帝王正在消逝的生命力，在与无可挽回的命运做最后的徒劳抗争。
曹丕的病情急转直下。数次昏厥之后，御医们已然束手，跪在殿外，面如土色。所有人都明白，最后的时刻到了。
灯火通明的内殿，曹丕仰卧在榻，面色是一种近乎蜡质的灰败，眼眶深陷，唯有偶尔睁开的双眼，还残存着一丝属于帝王的锐利和深不见底的复杂情绪。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气。
皇后郭氏、太子曹叡（时年二十二岁）跪在榻前，低声啜泣。但曹丕的目光越过了他们，投向殿门的方向。他在等待，用最后的精神，等待着他为帝国选定的支柱。
殿门沉重地开启，四个身影在内侍的引导下，步履沉重地鱼贯而入。
为首的是中军大将军曹真，他甲胄在身，风尘仆仆，显然是刚从关中防区被紧急召回，脸上带着武人的刚毅与难以掩饰的悲怆。
紧随其后的是征东大将军曹休，同样戎装未解，镇守东南对抗孙权的重任让他眉宇间添了许多沧桑，此刻更是面色凝重。
第三位是镇军大将军陈群，他身着朝服，神色肃穆，代表着帝国的制度与礼法，举止一如既往的沉稳持重。
最后一位，便是抚军大将军司马懿。他微微垂首，步伐稳健，脸上凝聚着巨大的悲痛与无比的恭谨，恰到好处地走在最后方。
四人至御榻前，齐齐跪倒：“臣等叩见陛下！”
曹丕的目光缓缓扫过他们，每一个都停留片刻。他的声音极其微弱，却带着不容置疑的分量，每一个字都仿佛砸在在场所有人的心上。
“朕……不豫至此……恐天命已终。”
一句话，便让曹休、曹真这等硬汉也瞬间红了眼眶，几乎要呜咽出声。陈群深深叩首，肩头微颤。司马懿将头埋得更低，身体微微抖动，仿佛在极力抑制巨大的哀恸。
“太子……叡儿……”曹丕艰难地转向一旁年轻而惶恐的太子，“年幼……仁弱……天下……未安……吴蜀……未平……”
他的呼吸变得更加困难，内侍连忙上前为他抚胸顺气。缓了好一会儿，他才重新积蓄起力量，目光死死盯住榻前四位重臣。
“以后事……相托……卿等……”他的目光先看向曹真与曹休，“子丹……文烈……你二人……乃我曹氏宗族……肱骨……掌中外军事……当竭忠尽智……卫我社稷……辅佐……嗣君……”
曹真、曹休重重叩首，声音哽咽：“臣等……万死不辞！必效死力，护卫陛下基业！”
接着，他的目光转向陈群：“长文……典章制度……朝仪纲纪……托付于你……当使新朝……井然有序……不负……武帝……与朕……之心血……”
陈群泪流满面，伏地应道：“臣敢不竭尽驽钝，以报陛下知遇厚恩！”
最后，那浑浊而锐利的目光，落在了司马懿身上。那一刻，时间仿佛凝滞。曹丕看着这张低垂的、写满悲痛与忠诚的脸，脑海中是否闪过父亲曹操那句关于“狼顾之相”的告诫？是否有一丝疑虑如同冰冷的毒蛇，骤然噬咬了他即将停止跳动的心脏？
也许有。但环顾眼前，曹真、曹休忠诚勇猛，却非运筹帷幄、总揽全局之才；陈群清正贤能，长于治国却短于机变谋断。而眼前这个人……司马懿，他的能力、他的城府、他这些年来展现出的无可替代的治国之才和（至少表面上的）绝对忠诚，让他成为了平衡内外、应对未来复杂局面的唯一选择。
帝国的存续，压倒了所有个人的疑虑。
“仲达……”曹丕的声音几乎成了气音，但司马懿却如同被鞭策般，立刻抬起头，脸上已满是泪痕，眼中充满了恳切与决然，仿佛只要皇帝一声令下，他即刻便能赴汤蹈火。
“……你……沉毅果断……堪当大任……与……与三位爱卿……同心……辅佐我儿……莫负……朕望……”
这是最后的考验，也是最终的认可。
司马懿猛地以头触地，发出沉闷的响声，再抬起头时，额上已是一片红痕。他的声音因激动而颤抖，却字字清晰，掷地有声，充满了令人动容的赤诚：
“陛下！陛下何出此言！臣等皆陛下肺腑之臣，蒙陛下殊恩，焉敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！臣懿在此对天立誓，必辅佐太子，安定社稷，鞠躬尽瘁，死而后已！若有贰心，天人共戮！”
他的表演完美无瑕，悲痛、忠诚、责任、决心，所有情绪都恰到好处，无可挑剔。他成功地通过了这最后一次，也是最关键的“忠诚测试”。
曹丕似乎终于松了一口气，那口强撑着的帝王之气迅速消散。他最后看了一眼跪在地上的四位托孤大臣，又看了看身旁哭泣的太子，目光最终投向虚空，喃喃地，仿佛是对自己一生功业的最终注脚：
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