“伯棱（张义字），你携此信，扮作商队护卫，前往新城面呈孟达。”诸葛亮目光沉静，“此行路线，需经过魏兴郡边境申仪防区附近。”
张义略显疑惑，但仍坚定领命：“末将遵命！”
“若遇魏军盘查，”诸葛亮的声音压低，却字字清晰，“可视情况‘不慎’让此信落入其手，自身安全为要。只需让魏人知晓，孟达与我有书信往来，足矣。”
这是一招阳谋。若信安全送达，可催孟达；若信被截，则可逼孟达要么速反，要么被魏清除。无论哪种，都能在短期内搅动魏国后方。张义瞬间明白了丞相的深意，重重点头，将信贴身藏好，转身消失在夜色中。
杨仪忧心忡忡：“丞相，此计是否太过……”
诸葛亮望向帐外沉沉的夜色，缓缓道：“非常之时，行非常之事。孟达之心已不可恃，唯有用其势耳。成败……就看天意了。”
宛城都督府。
司马懿刚处理完荆襄之战的善后文书，略显疲态。长史杜袭呈上一封密函：“都督，魏兴申太守急件。”
司马懿展开，内容与申仪报往洛阳的相似，但细节更为详实，甚至提到了狂言的孟达部将姓名及其所属营部。
“申仪与孟达之争，已到你死我活之境了。”司马懿将密函置于一旁，指尖轻敲案几。他回想起多年前洛阳的一次宴饮，孟达高谈阔论，眼神闪烁，虽显才华，却总透着一股不安分的躁动。此人，绝非甘于寂寞之辈。
突然，亲卫统领牛金大步闯入，神色严峻：“主公！紧急军情！申仪将军部下在边境巡哨时，截获一伙形迹可疑之‘商队’，搜出蜀诸葛亮致孟达密信一封！信使拼死抵抗，重伤毙命，信件亦有部分损毁！”
司马懿眸光骤然锐利如鹰：“信在何处？”
牛金呈上一份沾染血污、边缘焦卷的绢帛。信纸明显被撕扯和践踏过，部分字迹模糊难辨，但关键几句却奇迹般残留下来：“……前约之事，关乎兴复大计，盼公早日践诺，则汉室之幸……”
一切碎片在此刻瞬间拼凑完整！申仪的指控、孟达与诸葛亮的勾结、那含糊却致命的“前约”与“践诺”！
司马懿霍然起身，大步走到壁挂舆图前，目光死死钉在新城的位置上。房陵、上庸、西城三郡，像一把楔子，卡在魏国荆州与益州之间！若孟达真反，据险而守，蜀军便可由此东进威胁宛城、南阳，北出可直插关中腹地，与诸葛亮的陇西大军形成夹击之势！
“好一个孟达！好一个诸葛亮！”司马懿声音冰冷。
“父亲，是否即刻上表朝廷，请旨定夺？”侍立在侧的司马师谨慎问道。
“来不及了！”司马懿断然道，“洛阳往返，至少一月！届时孟达城守已固，蜀贼外援亦至，则大势去矣！此乃心腹之患，必须即刻铲除，刻不容缓！”
他眼中闪过决绝狠厉之光，斩钉截铁下达命令：“牛金！”
“末将在！”
“即刻点齐宛城精锐步骑一万两千人！备十日干粮，轻装简从！明日拂晓之前，必须开拔！”
“司马师！”
“儿在！”
“你持我手令，速往新城方向沿途郡县，征调民夫、驮马、攻城器械，随后运送！不得有误！”
“杜袭！”
“下官在！”
“替我修书一封与孟达。语气要温和，就说听闻申仪与之或有误会，我已上表朝廷为其陈情，望其安心职守，勿信流言。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“再修表一道，送往洛阳，向陛下禀明孟达反情及臣先讨后奏之不得已。措辞务必恭谨恳切！”
一道道命令如疾风骤雨般发出，整个宛城都督府如同上紧发条的机械，瞬间高效运转起来。
夜色深沉，司马懿独自登上宛城城楼。城外，军营中火把移动，人马集结的细微声响压抑而紧迫。他望向西南方黑黢黢的连绵山峦，那里是新城的方向。
寒风拂动他的袍袖，他的目光却比夜色更冷，更沉。
“孟子度，”他低声自语，仿佛穿透了数百里时空，在与那个投机者对话，“你以为你的犹豫，能换来苟安？诸葛孔明给你的饵，是裹着蜜糖的毒药。而我给你的……”
他没有说下去，只是缓缓握紧了冰冷的城墙垛口。
“……只有雷霆。”
翌日拂晓，一支庞大的军队悄无声息地开出宛城，如同暗涌的铁流，扑向那片山雨欲来的土地。一场与时间赛跑的死亡奔袭，就此开始。
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