夕阳像是泼洒在陇山褶皱间的半凝固血浆，将崎岖的山道染得一片狼藉。空气中弥漫着硝烟、尘土和一种更浓重的、来自溃败本身的血腥气味。散落的环首刀断成数截，斜插在泥地里；绣着“汉”字的军旗被践踏得污浊不堪，裹着阵亡士卒了无生气的躯体；几只黑羽乌鸦立在光秃的枝桠上，歪头打量着这支沉默行进的残兵，发出沙哑刺耳的啼鸣，仿佛在举行一场不祥的献祭。
在这条死亡走廊上，蠕动着一条断断续续的人流。走在最前的是镇北将军魏延，他枣红的脸膛此刻蒙着一层晦暗的尘土，紧抿的嘴唇拉成一条坚硬的直线，手中的长刀刀尖拖地，在石子上划出刺耳的声响。他每一步都踏得极重，仿佛要将满腔的怒火与不甘踩进地里。跟在他身后的亲兵们，也个个垂头丧气，失去了往日跟随这位猛将冲锋陷阵的锐气。
中间部分，则更加混乱。参军马谡被两名亲兵几乎是架着前行，他头盔丢失，发髻散乱，那身象征风骨的锦袍已破烂不堪，沾满泥污。他的眼神完全空洞，对周遭的一切毫无反应，口中时而发出无人能懂的呓语，整个人如同被抽走了魂魄，深陷在巨大的失败和自我怀疑的泥沼中。环绕着他的士卒，更是凄惨，伤者相互搀扶，呻吟声此起彼伏，队伍松散得如同散沙。
断后的别部司马王平，是这支败军中唯一还试图维持秩序的人。他脸色铁青，目光警惕地扫视着两侧的山峦，不时低声呵斥着掉队的士兵跟上。他的部队同样疲惫，但尚存几分建制。看着前方魏延压抑的背影和马谡行尸走肉般的状态，王平的心如同坠着千斤巨石。街亭之败，不仅丢失了战略要地，更击垮了这支军队的脊梁。
这三股原本应并肩作战的力量，此刻却被失败的绳索捆绑在一起，向着唯一的希望——列柳城，艰难跋涉。
日头西沉，最后一抹余晖即将被陇山巨大的阴影吞噬时，残军终于看到了列柳城低矮的城郭。城头之上，“汉”字旗帜依旧飘扬，守军身影在垛口间巡梭，戒备森严，与来时路上的惨状形成鲜明对比。
闻讯的扬武将军高翔早已亲自在城外等候。他年约四旬，面容刚毅，但此刻看到马谡、魏延、王平这支丢盔弃甲、如同从地狱爬出来的队伍，脸上的血色瞬间褪得干干净净。他抢步上前，目光扫过众人，最终落在萎靡不堪的马谡身上，声音带着难以置信的颤抖：“幼常！文长！这……街亭……？”
魏延铁青着脸不说话。王平深吸一口气，代为答道：“高将军，街亭……丢了。张合用兵迅猛，断了山上水源，我军……溃败。”
高翔身体晃了晃，勉强站稳，将众人让进城中那座充当临时府衙的简陋土坯房内。烛火点燃，昏黄的光线勉强照亮几张疲惫而焦虑的脸，屋外伤兵的哀嚎和巡夜士兵沉重的脚步声，像锤子一样敲打着每个人的神经。
马谡瘫坐在席上，双目无神，仿佛周遭的对话都与他无关。在王平简要（并隐去了马谡拒谏等细节）的叙述和魏延时不时的愤怒补充中，高翔大致明白了街亭惨败的经过。他跌坐回去，喃喃道：“街亭一失，陇右门户洞开，丞相的北伐大计……危矣……” 但他猛地甩了甩头，像是要驱散这致命的绝望，霍然起身，双手撑在粗糙的木案上，目光扫过众人，努力让自己的声音听起来坚定：“诸位！胜败乃兵家常事！这列柳城虽小，尚存数千可战之兵，粮草亦能支撑旬月！天还没塌下来！我等深受国恩，岂能因一败而气馁？”
屋内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
高翔见无人响应，提高了音量，眼中闪过一丝冒险的决绝：“张合匹夫，侥幸得胜，此刻必然志得意满，忙于清理战场、犒赏士卒，防备必然松懈！我等若趁其立足未稳，今夜便去劫营，纵火焚其粮草，乱其军心，或可趁乱一举夺回街亭！此诚险中求胜之策，置之死地而后生！”
此言一出，如同一块巨石投入死水！
原本瘫软如泥的马谡，像是被电流击中般猛地抬起头！他涣散的眼神瞬间聚焦，爆发出一种近乎癫狂的光彩，苍白的脸上涌起病态的潮红。他几乎是手脚并用地扑到案前，双手死死抓住案沿，声音因激动而尖锐颤抖：
“高将军！妙计！此乃神策！张合老贼定然不备！必须去！必须今夜就去！夺回街亭，方能将功折罪！否则……否则我等有何面目去见丞相！”
他那急切的样子，就像一个输光了所有的赌徒，突然看到了最后一局翻本的希望，不顾一切地想要抓住。
魏延本就憋着一肚子火无处发泄，见马谡如此激动，也被感染，猛地一拍案几，震得烛台乱晃：“高将军此言大合我意！某也正有此意！那张合老儿，定料不到我等刚败，就敢回头反咬！与其在此坐以待毙，不如豁出去拼个你死我活！某愿为先锋，直捣其中军！”
高翔见魏延和马谡（尤其是马谡的剧烈反应）都支持，精神也为之一振。
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