太和元年秋（公元227年），洛阳
秋日的嘉福殿，失去了夏日的蝉鸣，却添了几分莫名的沉闷。鎏金铜兽吐出的缕缕沉香，试图驱散空气中最后一丝溽热，却仿佛被那厚重的织锦帷幔困住了，只在殿内盘旋，压得人有些透不过气。皇帝曹睿斜倚在御座上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀木的扶手，听着光禄勋郑袤絮絮叨叨地禀报着秋收与祭祀的准备事宜。他的目光有些游离，似乎透过殿门，望向了遥远的天际。即位已近两年，他渐渐习惯了这身沉重的龙袍，但内心深处，总有一种无形的压力，迫使他时刻不敢松懈。西线的司马懿刚被罢黜，换上曹真，朝野看似平静，但这平静之下，究竟藏着多少暗流？
突然，一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的马蹄声，由远及近，如同重锤般砸破了宫城的宁静！紧接着，是宫门守卫的厉声呵斥、金属甲叶的剧烈碰撞，以及一个嘶哑得几乎破音的叫喊，带着哭腔，穿透层层宫墙：
“八百里加急！皖城……皖城军报！大司马……危矣！”
殿内所有人都被这凄厉的喊声惊得悚然起身。曹睿猛地坐直了身体，脸上那点慵懒瞬间被惊疑取代。只见两名虎卫军士几乎是拖着一名浑身浴血、甲胄残破的军校冲进殿来。那军校扑倒在地，双手颤抖地高举着一个沾满泥污和暗红色血迹的漆木盒子，气息奄奄：“陛下……石亭……我军中伏……大司马他……”话未说完，人已晕厥过去。
内侍辟邪脸色煞白，小跑着取过漆盒，恭敬而迅速地呈到御前。曹睿深吸一口气，强行稳住微微发颤的手指，打开了盒子。里面是一卷被血浸透大半的帛书。他展开细读，起初是难以置信，继而脸色由青转白，最后，一股骇人的潮红涌上他的脸颊。他猛地将帛书狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，整个人因极度的愤怒和惊悸而微微发抖。
“十万大军！十万大魏精锐！竟……竟败于石亭荒野！曹休……朕的大司马！羞愤……薨了！”他的声音从牙缝里挤出来，带着一种被撕裂的痛楚，回荡在死寂的大殿中。
短暂的死寂后，朝堂如同炸开了锅。老司徒华歆须发皆颤，捶胸顿足，老泪纵横：“国殇！此乃国殇啊！”太尉王朗亦是面色惨白，连连摇头叹息。尚书令陈群与中书监刘放迅速交换了一个凝重的眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。更多的官员则是面露惊恐，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来：“南疆若崩，吴狗溯淮而上，许昌、洛阳岂不危矣？”“十万大军一朝尽丧，这……这可如何是好？”
曹睿猛地一拍御案，厉声喝道：“肃静！”他的目光如同冰锥，扫过下面一张张惊惶的脸，“哭嚎何用！眼下南疆溃败，主帅新丧，江淮震动，谁可为朕分忧，镇抚淮南？朕连问三声，若无人应答，朕便亲征！”
连问三声，满朝文武，竟无一人敢轻易出声。巨大的失败阴影和随之而来的责任，让这些平日高谈阔论的衮衮诸公，此刻都选择了明哲保身。空气凝重得几乎要滴出水来。
刘放深吸一口气，出列奏道：“陛下，当此危局，非威望素着之大将不能稳定人心。大将军曹真，刚毅忠勇，深得军心。可急诏其轻骑东进，总督扬州诸军事，必能稳住阵脚。至于西线……蜀寇去岁新挫，暂无大患，可暂委一稳重之将代为节度。”
陈群眉头紧锁，立刻反驳：“陛下，不可！子丹（曹真字）甫至长安，雍凉防务初定。诸葛亮善于乘隙，若知我雍凉主帅更易，无论继任者是谁，恐其都会趁新帅立足未稳而兴兵来犯！是否可先遣扬州本地将领，如贾逵等人，先行收拢溃兵，巩固淮防，再图良将？”
“南疆崩坏在即，岂容拖延！”刘放提高声调，“西陲只需暂稳即可，长安守将，平寇将军徐质勇冠三军，足以代掌军事一时！”
“徐质乃一勇之夫，岂是统筹全局之才？”陈群忧心忡忡，“雍凉都督人选，关乎西陲安危，需万分慎重啊！”
曹睿听着双方的争论，内心如同被架在火上炙烤。他何尝不知西线重要？但东线的溃败如同堤坝决口，若不立刻堵上，将是灭顶之灾。他再次猛地一拍御案，声音斩钉截铁，不容置疑：
“不必再议！东线危如累卵，一刻也耽搁不起！拟旨：命大将军曹真，将雍凉军事暂交平寇将军徐质代为节度，自身火速东进，总督扬州诸军事！至于雍凉都督之选……容朕思之，再行定夺。退朝！”
旨意一下，朝堂暂时恢复了秩序，但一种更深的不安已然种下。退朝后，消息如同长了翅膀，迅速传遍洛阳深宫。嘉福殿外的廊下，几个小黄门凑在一起，低声议论：“听说了吗？大司马的人马，在石亭被吴人像割草一样……”“大将军也调走了，雍凉就交给一个代管的徐质？这……这能挡得住诸葛亮吗？”恐慌，如同秋日的寒雾，无声地渗透进帝国的每一个角落。
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