祁山魏军大营的帅帐内，炭火噼啪，却驱不散那股自陇西而来的寒意。司马懿负手立于巨幅舆图前，目光沉沉地锁在武都、阴平二郡的位置上，仿佛要将那地图灼穿。
“第几天了？”他声音平静，听不出波澜。
侍立一旁的参军杜袭立刻回道：“自接到姜维、王平出兵急报，已是第四日。”
“四日……”司马懿低声重复，指尖无意识地敲打着帅案，“以姜维之锐，王平之稳，兼蜀军蓄谋已久，四日……足够他们拿下城防本就薄弱的武都、阴平了。”
帐帘被猛地掀开，带着一身秋寒的张合与戴陵大步走入。张合花白的须发因急促而微颤，声音带着压抑不住的焦灼：“都督！陇西最新军报，武都、阴平…… 确认失守了！姜维、王平正在剿杀我军残部，安抚城内！”
尽管早有预料，但消息被证实的这一刻，帐内空气依然骤然凝固。戴陵一拳捶在包铁的案几边缘，发出沉闷的响声。
“诸葛亮……好手段！”司马懿缓缓闭上眼，复又睁开，眼底已是冰封一片，“弃郿城，舍斜谷，以偏师直插我陇西腹地。他这是要断我臂膀，将陇右诸郡与关中彻底隔绝，再缓缓图之。”
“都督！”张合踏前一步，声如洪钟，带着惯战老将的决绝，“末将请令，率精兵一支，西进收复二郡！绝不能让蜀虏在陇西站稳脚跟！”
戴陵亦随之请战：“末将愿与老将军一起，必斩姜维、王平之首级献于帐下！”
司马懿转过身，目光扫过二将因激动而涨红的面庞，最终落在一直沉默的郭淮与面露悍色的骁将徐质身上。
“隽乂将军，”他声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“你的战场，在祁山正面。诸葛亮主力未动，需你在此牢牢钉住他，使其不敢全力西顾。收复失地，非眼下之急。”他否决了张合的请战，目光转向郭淮与徐质。
“郭淮、徐质听令！”
“末将在！”二人凛然应声。
“予你二人五千精锐，皆择善走陇西山路者。即刻出发，不从大路，专拣樵夫猎户所行之崎岖小径，秘密潜行至武都、阴平外围。”司马懿的命令清晰而冷静，带着孤注一掷的试探，“彼虽得城，立足必然未稳。尔等此去，一在探其虚实，察其布防；二在扰其粮道，焚其积聚，使其军民不得安宁。若见其守备松懈，有机可乘……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“亦可夜袭夺城！纵不能复土，亦要叫诸葛亮知我陇西，非他可安枕之地！”
“末将明白！”郭淮沉稳应下，已然领会此行为疑兵兼奇兵。徐质则嘴角勾起一丝狞笑，抱拳道：“都督放心！定叫蜀虏寝食难安！”
看着二人接过令箭转身出帐，司马懿的目光再次落回地图上那两处已然易主的郡县。他心中清楚，这五千人马如同投入激流的石子，最大的作用，是替他探明那水面之下，究竟藏着怎样的暗礁与漩涡。
陇西的群山，如同沉默的巨兽，将郭淮、徐质的五千人马悄然吞噬。山路险峻，队伍如长蛇般在云雾与密林间艰难穿行。
刚离大营不久，徐质便驱马凑近郭淮，脸上按捺不住跃跃欲试的神情，低声道：“郭将军，大都督此番用计，正合我意！蜀虏新得二郡，定然骄躁，防备必有疏漏。末将愿率一队锐卒为先锋，若遇其粮队或巡哨，定杀他个片甲不留，先挫其锐气！”
郭淮面色凝重，目光如鹰隼般扫视着两侧陡峭寂静的山崖，仿佛每一片阴影后都藏着杀机。“徐将军勇锐可嘉，但切莫轻敌。”他声音压得很低，带着警惕，“诸葛亮非比常人，姜维、王平亦非庸碌之辈。彼等既能速克二城，岂能不防我军从后袭扰？我等此行，如履薄冰，首要在于探明虚实，而非浪战。”
他顿了顿，眉头锁得更紧：“只是……我军已深入此地，沿途却未见蜀军一兵一卒，连寻常樵夫猎户都未见踪影。静得……太过反常了。”
徐质不以为然地咧了咧嘴：“将军未免太过谨慎。陇西地广人稀，小道错综，蜀军兵力有限，岂能面面俱到？说不定，其主力正忙于弹压城中，或是被张合将军牢牢吸在祁山正面呢！”
郭淮摇了摇头，心中的不安感却越来越强烈。“孔明用兵，神鬼莫测。但愿是我多虑了。”他沉声下令，“传令下去，全军加速通过前方谷地，斥候再放远五里，有任何风吹草动，立刻来报！”
然而，他的警觉终究晚了一步。当魏军前锋刚刚踏入名为“野牛谷”的险要谷地时，前面豁然开朗，而等待他们的，并非是空虚的后方，而是严阵以待的杀阵！
中央一辆四轮车，羽扇纶巾者不是诸葛亮又是谁？左右关兴、张苞，横刀立马，杀气腾腾。
“郭淮、徐质！”诸葛亮的声音清朗，却带着洞悉一切的寒意，“亮在此等候多时了。司马仲达遣汝等前来，无非是送死。这份‘厚礼’，却之不恭，亮只好笑纳了！”
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