太和八年夏，淮南的空气粘稠而湿热，混杂着泥土、腐殖与远方水泽的腥气。魏帝曹睿的中军主力，历经长途跋涉，终于抵达巢湖西北岸的魏军大营。龙旗在闷热的湖风中低垂，仿佛也畏惧着江淮的暑气。
当曹睿在都督扬州诸军事满宠及一众顶盔贯甲的将领簇拥下，走出那华贵但憋闷的御辇时，一股与洛阳宫殿里熏香截然不同的气息扑面而来。他深吸一口气，强行压下因舟车劳顿和初次亲临前线的些微不适，目光锐利地扫过眼前的一切。
营垒依地势而建，刁斗森严，但更远处，那片名为巢湖的浩瀚水泽，才是真正的主角。烟波浩渺，水天一色，对岸，东吴水寨的旌旗如同水草般连绵，隐约可见战舰如梭。风送来隐约的号角和操练声，那是属于敌军的声音。
“陛下，请看。”满宠的声音沉稳，打断了曹睿的凝视。这位老将须发已见灰白，但身姿挺拔如松，甲胄下的身躯仿佛蕴藏着与这片土地一样坚韧的力量。“吴将诸葛瑾，凭借舟船之利，据东岸险要，连日来多有挑衅。”
曹睿微微颔首，没有立即回应。他沿着营寨巡视，脚踏在夯实的土地上，感受着与洛阳宫城金砖截然不同的坚实。他看到士兵们黝黑的脸庞上，有对他这位皇帝的好奇与敬畏，也有长期对峙下的疲惫。这一切，都比奏疏上的文字更为真实，也更……沉重。
翌日黎明，满宠陪同曹睿登上了前线最高的一处了望台。晨曦驱散了部分水雾，将吴军水寨的轮廓勾勒得更为清晰。
“陛下，”满宠抬手指点，声音低沉而清晰，“吴军寨栅看似严整，然其巡哨船只在午后及入夜后，间隔变长，哨探亦显松懈。连日在湖上耀武，其意在于挫我锐气，其心……已生骄矜。”
曹睿极目远眺，努力分辨着满宠所指的细节。他不懂水战，但他懂得观察人心。
“满卿之意是？”曹睿问道，声音平静，目光却未离开对岸。
“彼知我陛下亲至，更料我北军不习水战，必认定我军只会深沟高垒，绝不敢主动出击。”满宠转过身，面向曹睿，眼中闪烁着老辣的光芒，“兵法云，‘出其不意，攻其无备’。彼之‘必不敢’，正为我之‘必可图’。”
回到中军大帐，檀香也无法完全掩盖新木与皮革的气味。曹睿屏退了左右，只留满宠一人。
“陛下，”满宠躬身，声音压得更低，“吴人必轻我远来，未曾提备。今夜月暗，湖上有风，正可乘虚劫其水寨。臣愿与骁将张球，分率死士，乘快船突入，以火攻之，可获全胜！”
帐内只剩下烛火噼啪的声响。曹睿能听到自己心脏在胸腔里有力的搏动。风险？自然是有的。一旦失败，他御驾亲征将成为笑柄。但……若能成功？
他眼前浮现出祖父曹操的身影，那是在无数传说与画像中，于千军万马前挥斥方遒的姿态。他需要这场胜利，大魏需要这场胜利，不仅是为了击退吴寇，更是为了向天下证明，他曹睿，绝非只能困守宫阙的守成之君！
一股混合着兴奋、紧张与无比渴望的热流，猛地冲上他的头顶。他“嚯”地站起身，手掌重重按在粗糙的舆图上，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定：
“善！汝言正合朕意！细节如何，速速道来！朕，要亲自为将士们擂鼓助威！”
满宠眼中闪过一丝赞许，随即俯身，在舆图上细细陈说。皇帝并未因恐惧而退缩，反而展现了惊人的决断力，这让他深感欣慰。
是夜，二更天。残月被流动的乌云不时遮蔽，湖风渐起，吹动芦苇，发出沙沙的声响，完美地掩盖了其他动静。
巢湖西岸，魏军临时水寨一片肃杀。没有号令，没有火光。五千精选的士卒，多为熟悉水性的淮南健儿，在满宠和年轻气盛的骁骑校尉张球的率领下，已悄无声息地登上了数百艘快船与载满火油、干柴的艨艟。士卒口衔枚，马裹蹄，船桨以厚布包裹。只有湖水轻轻拍打船身的“泊泊”声，以及甲胄偶尔摩擦的微弱金属声。
曹睿站立在一艘坚固的楼船船头，身侧是紧紧护卫的虎贲中郎将许允。他拒绝了在后方大营等待的建议，执意要亲临一线观战。他紧握着腰间“倚天”剑的剑柄，目光死死盯着远处那片灯火稀疏的吴军水寨。夜风吹拂着他年轻的脸庞，带来湖水的微腥和一种前所未有的、混合着恐惧与亢奋的战栗。
“出发。”满宠低沉的口令，如同石子投入深潭，涟漪迅速扩散。
两支船队，如同暗夜中潜行的巨鳄，悄无声息地滑入深沉的湖水，分别扑向吴军水寨的左右两翼。张球率部直取寨门，满宠则指挥火船，迂回寻找最佳切入角度。
时间，在等待中变得无比漫长。曹睿感觉自己的呼吸都快要停滞。每一秒，都充满了未知与危险。
突然！
吴军水寨方向，爆发出震天的喊杀声与锣鼓警报声！打破了夜的寂静。
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