景初二年夏，辽水以东的土地在骄阳下蒸腾着水汽。司马懿的四万大军如一道黑色的铁流，碾过泥泞的官道，直扑襄平。沿途村落空寂，田畴荒芜，只有被遗弃的辎重和倒毙的牲畜，无声诉说着公孙渊政权的仓皇。
在襄平那匆忙修饰、却仍显局促的伪燕王宫内，急报如同丧钟般接连敲响。
“大王！魏军……魏军已过房县，距襄平不足百里！”
公孙渊猛地从铺着虎皮的坐榻上站起，腰间那枚新刻的“燕王”金印磕在案几边缘，发出一声刺耳的脆响。他脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，方才宴饮时的那点醉意和狂妄，瞬间被冰冷的恐惧冲刷得一干二净。
“卑衍！杨祚！他们在何处？！”他声音嘶哑，一把揪住前来报信的令兵衣甲，“为何不阻魏军于辽水？！”
令兵颤声答道：“回大王，卑、杨二位将军尚在南线辽隧……魏军……魏军是从北面哑口滩潜渡的！”
“废物！都是废物！”公孙渊一脚踹开令兵，在殿内踉跄踱步，像一头被困在笼中的受伤野兽。他猛地看向殿内噤若寒蝉的群臣，“说！如今该当如何？！”
侍卫统领韩起按剑出列，他面容粗犷，声音洪亮：“大王！魏军虽至，然其孤军深入，已成强弩之末。我襄平城高池深，粮草充足，只要坚守不出，待卑、杨二位将军回师，内外夹攻，必可全歼司马懿于此城之下！”
他话音刚落，一个苍老而悲怆的声音响起：“不可！万万不可！”众人看去，乃是老臣纶直。他曾与已被害的贾范一同劝谏公孙渊勿叛曹魏，此刻更是须发皆张：“大王！司马懿焚舟济河，其军有必死之心，士气正盛！我军新败，士气低迷，野战必败，守城亦难久持！为今之计，唯有……唯有自缚请降，或可保全宗族性命啊！”
“住口！”公孙渊目眦欲裂，抽出腰间佩剑直指纶直，“老匹夫安敢乱我军心！再言降者，立斩！”他胸膛剧烈起伏，恐惧与暴怒交织，最终，对覆灭的恐惧压倒了对固守的疑虑。他必须立刻看到援军，才能稍感心安。“传孤王令！命卑衍、杨祚即刻放弃辽隧，全军回援襄平！与魏军决一死战！”
就在襄平城内一片鸡飞狗跳之际，司马懿已登上了襄平西南方向的制高点——首山。
山风猎猎，吹动他玄色大氅的下摆。他并未看脚下那座看似坚固的襄平城，而是将锐利的目光投向南方蜿蜒的官道。司马昭、夏侯霸、胡遵、张虎、乐綝等将领肃立身后。
“公孙渊性情焦躁，骤遇危局，必方寸大乱。”司马懿的声音平静，却带着洞悉一切的冷冽，“他绝不会枯守孤城。其唯一生机，便是令卑衍、杨祚回师。”他的手指点向首山以南那片利于大军展开、却也被丘陵密林半围的开阔地，“此地乃其回援必经之路。敌军回援心切，兼程而至，必行军急躁，阵列不整。”
他豁然转身，目光扫过诸将：“‘归师勿遏’乃兵家常理，然我今番偏要‘遏其归师，击其惰归’！”
“夏侯霸！”
“末将在！”夏侯霸踏步而出，眼中战意熊熊。
“命你率五千精骑为先锋，于首山南麓列阵。此役，不需斩将夺旗，只为砥柱中流，死死钉住敌军前锋，挫其锐气！可否做到？”
“末将必不辱命！”夏侯霸的声音斩钉截铁。他等这一刻太久了，夏侯氏的荣耀，需要用敌人的鲜血来扞卫。
“张虎、乐綝！”
“末将在！”二将齐声应诺。
“各引三千步卒，伏于战场东西两翼密林之后。待敌军与夏侯霸部绞杀一处，精力耗尽，听我中军号炮为令，即刻杀出，断其归路，锁死两翼！”
“胡遵！”
“末将在！”
“率本部弩手，占据首山各处制高点。箭矢尽数预备，待敌后阵进入射程，覆盖攒射，扰其心神，乱其阵脚！”
一道道军令清晰明确，如同精准的齿轮，瞬间咬合。诸将领命而去，迅速行动。司马懿最后看向司马昭，语气低沉：“昭儿，今日教你何为‘势’。我焚舟，是造‘死战之势’；今布此阵，是成‘必胜之势’。势一成，则胜负已分。”
与此同时，卑衍、杨祚接到了那道催命般的王命。
“大王有令，命我等即刻回援襄平，与魏军决战！”卑衍看完诏书，脸上混杂着惊怒与一丝被轻视的屈辱，“司马老贼，安敢如此欺我！”
杨祚则眉头紧锁，忧心忡忡：“将军，我军与魏军对峙多日，士卒疲惫，辎重繁多。如此仓促回师，恐阵型难整。不如……徐徐而退，保持警戒？”
“徐徐而退？襄平危在旦夕！若大王有失，你我皆死无葬身之地！”卑衍不耐地挥手打断，“司马懿孤军而来，有何可惧？传令下去，丢弃笨重辎重，全军轻装，疾驰回援！违令者，斩！”
数万辽东军在他的严令下，如同被驱赶的羊群，乱糟糟地踏上了回援之路。队伍拉得极长，士卒怨声载道，将官呵斥不绝，尘土漫天飞扬。
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