正始八年七月，洛阳城浸泡在潮湿闷热的暑气里。太傅府书房窗外，蝉声嘶力竭地鸣叫着，搅得人心烦意乱。
司马懿悬腕执笔，正在一方素帛上临摹一枚前朝铜印的篆文。笔尖沉稳，线条匀称，仿佛外界一切纷扰都与他无关。忽然，书房门被猛地推开，长子司马师未经通传便闯了进来，额角带着汗珠，呼吸略显急促。
“父亲，”司马师声音压得极低，却字字清晰，“刚得到的消息。曹爽借陛下之名，已下诏将郭太后迁往永宁宫。说是颐养，实同软禁。此刻，宫中卫尉的人正在搬移器物，不得延误。”
笔尖在帛上微微一顿，一滴浓墨猝然坠落，在“安”字的右半晕开一团巨大的、不规则的污迹，如同平静水面被投入一颗石子，漾开了无法控制的涟漪。司马懿凝视着那团墨迹，良久，方才将紫毫笔轻轻搁在青玉笔山上。他的手指修长，关节处泛着老年人特有的苍白，却稳得不见一丝颤动。
“他终于……”司马懿的声音平淡得像在评论天气，“走出了这步蠢棋。”
这话轻飘飘的，落在司马师耳中却重若千钧。他明白，这不是评价，而是信号。压垮骆驼的最后一根稻草，已经落下。
当夜，暴雨倾盆。雨水疯狂地敲打着太傅府的屋瓦，在庭院中汇成湍急的水流。内室烛火摇曳，映照着寥寥数人——司马懿、司马师、司马昭，以及静立一旁的柏灵筠。
“时机到了。”司马懿开口，声音在雨声中显得异常清晰，“吾将称病不朝。”
司马昭猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧，随即化为凝重。父亲这是第一次如此明确地在他面前揭开全盘计划。
司马懿的目光扫过两个儿子：“暴雨能掩盖踪迹，也能让‘病倒’显得顺理成章。师儿，死士潜入洛阳诸门之事，交由你全权负责，务必加速。”
“孩儿明白。”司马师沉声应道，眼神锐利如鹰。
“昭儿，”司马懿看向次子，“你心思缜密，留意宫中及各府动向，尤其是陛下身边的黄门侍郎、殿中监等人的言行，需一一记下，细细揣摩。”
“是，父亲。”司马昭感到肩头一沉，一种混合着紧张与被信任的激动在胸腔涌动。
最后，他的目光落在柏灵筠身上，无需多言。
柏灵筠微微颔首，上前一步，声音清冷：“太傅之病，需有来龙去脉。妾身以为，可请蒋太尉在太医署周旋，遣一位信得过的医丞前来诊视，以为佐证。此外，太傅不妨公然索要几味如百年山参、雪山灵芝之类的珍稀药材，既显病重难愈，亦可试探曹爽是否连药材供给都会刻意刁难，窥其用心。”
司马懿眼中掠过一丝赞许：“便依此计。”
三日后，又一场暴雨不期而至。雨水如瀑布般从檐角泻下，庭院里积水没过脚踝。司马懿披着一件半旧的深灰色外袍，屏退侍从，独自走入雨中。他在那棵日渐枯萎的老槐树下站立了片刻，任由冰冷的雨水浸透袍服。
是夜，太傅府内骤然响起剧烈的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺，在寂静的雨夜里传得极远。
翌日清晨，司马师一身素服，面容悲戚，手持告病奏表，跪于皇宫端门之外。雨水打湿了他的衣衫，他却浑然不觉，只是将那份言辞恳切、描述父亲“邪风入骨，危在旦夕”的奏表高高举起。
“陛下！”他声音沙哑，带着哭腔，“家父病笃，恳请恩准卸职养病！”
消息如野火般传遍洛阳。散骑常侍李胜第一时间将此事报与正在府中欣赏新排演歌舞的曹爽。
“哦？老物真的撑不住了？”曹爽推开偎依在怀中的歌姬，眼中闪过毫不掩饰的喜色。他看向一旁的何晏、邓飏，“你们怎么看？”
何晏把玩着手中的琉璃盏，慢条斯理地说：“郭太后刚迁永宁宫，他便病倒，时机未免巧合。大将军还需谨慎。”
邓飏却不以为然：“何须多虑！司马公年事已高，去岁冬便已显颓唐。如今风雨交加，旧疾复发，再正常不过。此乃天助大将军也！”
曹爽肥白的脸上神色变幻，既有狂喜，也有残存的一丝疑虑。“传令，让太医署派人去看看。再派几拨人，以不同名义，轮流去太傅府‘问候’！”
太傅府内，药味浓重。
蒋济暗中安排的医丞王谨前来诊脉。司马懿躺在榻上，面色蜡黄，双目紧闭，呼吸时而急促，时而微弱似无。王谨搭上他的手腕，只觉脉象浮滑紊乱，如雀啄食，时有时无。他又翻开司马懿的眼睑看了看，只见瞳孔涣散，对光线反应迟钝。
“太傅此乃年高体衰，元气大伤，更兼邪风深入脏腑……”王谨收回手，对侍立一旁的司马师、柏灵筠摇头叹息，“非药石能速效，唯有静卧休养，切忌丝毫劳心费力，或可……延些时日。”
司马师面露悲戚，躬身道：“有劳王医丞。”
此后数日，曹爽派出的几拨心腹——如尚书郎张缉、大将军府司马鲁芝等，陆续前来探视。回报皆大同小异：太傅神智昏沉，言语含糊，连人都认不清了，只是抓着人的手，反复念叨些陈年旧事。
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