巳时末，洛阳城永和里，大司农桓范府邸内，一片令人窒息的寂静。
桓范站在庭院中，仰头望着被高墙切割成四方的天空。晨光早已洒满院落，他却感觉不到丝毫暖意。从卯时亲眼目睹曹爽仪仗出城开始，他就在这庭院里来回踱步，整整两个时辰不曾停歇。
总万机，典禁兵，不宜并出......他喃喃自语，花白的须发在料峭春寒中微微颤动。就在今晨津阳门外，他还死死攥住曹爽的马缰苦苦劝谏，可那位志得意满的大将军只是大笑着挥鞭而去。
突然，一阵异样的喧嚣从远处传来。不是市井惯常的嘈杂，而是金属撞击声、马蹄声，间杂着几声短促的呼喝。桓范猛地转身，宽大的衣袖在空中划出一道急促的弧线。他顾不得整理略显凌乱的衣冠，三步并作两步冲向府门。
父亲！长子桓楷从廊下匆匆赶来，脸色发白，外面......外面好像不太对劲。
桓范示意他噤声，小心翼翼地将府门推开一道缝隙。眼前的景象让他的心脏几乎停止跳动——一队黑衣黑甲的士兵正从街口快速通过，他们沉默得可怕，只有甲胄摩擦发出的细微声响。领头的是个面色冷峻的年轻将领，桓范认得他——司马师的侍从陈幕。
果然......桓范的心沉到了谷底。他立即转身，对桓楷低声道：速去唤韩保备马，要快！
桓楷惊疑不定：父亲，这是......
司马懿动手了。桓范的声音异常冷静，但紧握的拳头却泄露了他内心的震动，现在府外还未被围，这是最后的机会。
为何要冒险出城？不如闭门自守......
糊涂！桓范打断他，眼神锐利如刀，司马懿既然敢动手，就绝不会留后路。你且看这些黑衣甲士的行进方向，必是直奔大将军府而去。再过片刻，就是想走也走不了了！
他紧握住儿子的手臂，语气凝重：听着，为父必须立即出城面见大将军。你留在府中，照顾好你母亲和弟妹。
父亲！这太危险了！桓楷急道，让孩儿随您同去！
不行！桓范斩钉截铁地摇头，目光中闪过一丝痛楚，此去凶险异常，你留在洛阳，万一......万一为父有不测，桓氏血脉还要靠你延续。
就在这时，府门外传来急促的敲门声，管家韩保惊慌来报：主君，门外来了几个黑衣甲士，说是奉太傅之命，要请主君过府一叙！
桓范与桓楷对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。司马懿的动作比他们想象的还要快！
告诉他们，我即刻更衣便去。桓范沉声吩咐，随即快步走向书房，取出大司农的银印郑重揣入怀中。这方银印，此刻成了他冲破牢笼的唯一依仗。
不过一刻钟，桓范已换上紫色朝服，在韩保和两名最信赖的家骑护卫下，从府邸后门悄然离去。临行前，他最后回头望了一眼府邸，只见桓楷站在后门口，脸上写满担忧。
父亲保重！桓楷压低声音喊道。
桓范重重地点了点头，花白的须发在晨风中颤动。他毅然转身，对身旁的韩保低声道：去平昌门。司蕃在那里守门，他是我旧时僚属，或许能说得通。
他们牵马步行，专挑僻静小巷穿行。后巷里寂静无人，只有远处主街上隐约传来的骚动声。每到一个巷口，他们都不得不停下脚步，小心张望。有几次，他们不得不躲进民居的院墙阴影里，避开巡逻的黑衣甲士。桓范的心跳如擂鼓，汗水已经浸湿了内衫。
就在他们即将拐出永和里时，一阵急促的马蹄声从主街方向传来。桓范急忙示意众人躲进一处废弃的院落，透过门缝，他看见一队黑衣骑兵疾驰而过，领头的正是司马师的心腹石奴。
好险......韩保擦了擦额头的冷汗，若是再晚片刻......
桓范没有作声，但紧抿的嘴唇透露着内心的焦灼。司马氏的包围网正在快速收紧。
终于，在绕行了近半个时辰后，他们来到了平昌门附近。果然，城门已经关闭，守门的正是司蕃带领的洛阳守军。司蕃在城楼下来回踱步，神色焦虑不安。
司蕃！桓范整了整衣冠，策马上前，高声喝道。
司蕃闻声抬头，见到桓范，明显愣了一下：桓公？您这是......
开门！桓范不容置疑地说，我有太后诏书，要即刻出城！
司蕃面露迟疑，上前几步低声道：太后诏书？可否让末将一观？
桓范脸色一沉，厉声呵斥：司蕃！你是我举荐的守将，如今连我的话都不信了吗？太后密旨，岂是你能随意查看的？延误了军机，你担待得起吗？
司蕃被这一顿呵斥说得手足无措，想起昔日桓范的提携之恩，又见桓范身着朝服、手持印信，不似作伪，终于把心一横，对守门士兵下令：开城门！
沉重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓打开。桓范心中一喜，正要策马而出，却见司蕃仍站在原处，面露忧色。
桓公，司蕃低声道，若真是太后诏书，为何不见传诏使者？不如您留在城中，让末将派人去请太傅......
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