曹爽是被车轮停止的惯性晃醒的。或者说，他根本未曾深睡，从高平陵回洛阳这一路，他的神魂都像是飘在车驾之外，看着那个穿着紫袍、形销骨立的自己，如何被黑衣玄甲的军士“护送”回这座曾经象征着无上权势与奢靡的大将军府。
车帘被掀开，映入眼帘的是熟悉的朱漆大门，门楣上“大将军府”四个鎏金大字在惨淡的日光下显得有些刺眼。门内，是他经营了十年的安乐窝，亭台楼阁，曲水流觞。身后，是紧闭的府门落栓时发出的那一声沉重闷响——“哐当”。
这声音仿佛一道界限，将他与外面的世界彻底隔绝。
“夫君！”他的正妻刘氏带着几名平日最得宠的姬妾——如眉、秋水等人，惶急地迎了上来，她们脸上犹带泪痕，眼中充满了惊惧与探寻。
曹爽深吸一口气，强压下心头的惶惑，努力挺直了因长时间蜷坐而僵硬的腰背。他拍了拍刘氏的手，声音刻意放得平稳，甚至带着一丝他想要营造出的轻松：“无事，都过去了。司马公……乃信人矣。洛水之誓，百官共鉴。不过暂罢官职，我等依旧可安享富贵。”这话是说给妻妾听的，更是说给他自己听的。他需要相信这一点，必须相信。
当晚，他命人打开了地窖中珍藏的佳酿，厅堂内烛火通明，歌姬依旧舒展着水袖，舞动着曼妙的姿影。乐师卖力地吹拉弹唱，试图重现往日的喧嚣。曹爽坐在主位，左右是强颜欢笑的刘氏和如眉。他举杯，大声劝酒，自己更是仰头猛灌。美酒入喉，却尝不出往日的甘醇，只剩下一片苦涩。眼角余光瞥见坐在下首的二弟曹羲和三弟曹训，两人面前酒杯未动，眉头紧锁，眼神中是无法掩饰的忧虑。曹爽刻意避开了他们的目光，将更多的注意力投向舞动的裙摆，试图用这虚假的热闹淹没心底那越来越清晰的不安。
盛宴终散。次日清晨，曹爽是在一种近乎诡异的寂静中醒来的。往常这个时候，府门外早已是车马辚辚，谒见请安的人能排到街角，府内仆从穿梭，人声鼎沸。可现在，窗外只有风吹过光秃秃的海棠树枝发出的呜咽声。
他心头一跳，趿拉着丝履走到窗边。庭院还是那个庭院，假山流水依旧，但一种被窥视的感觉如芒在背。平视之处，只见自家庭院的高耸粉墙。然而，当他仰起头，却能看到远处角楼的飞檐之上，偶尔有人影闪动。更让他心寒的是，府外街道本该有的市井喧哗彻底消失了，取而代之的，是风中送来的、规律而沉闷的脚步声，伴随着甲胄叶片相互摩擦的“沙沙”声，如同一条冰冷的蛇，绕着府邸游走。不是一两个，而是一队，乃至更多。他的心猛地沉了下去。
“曹安。”他唤来跟了自己几十年的老仆，声音有些发干，“你去西市，寻那李记的酱羊肉，买些回来。”
老仆曹安应声而去。曹爽坐在厅中，手指无意识地敲击着黄花梨的椅背，等待着。时间在寂静中仿佛被拉长。仅仅一刻钟不到，曹安就回来了，空着手，脸色苍白，身后还跟着两名按着腰刀的陌生军士。
“侯爷，”为首的队率倒是客气，抱了抱拳，“上官有令，为保侯爷安全，闲杂人等不得随意出入。这位老翁还是请回吧。”
“上官？哪个上官？”曹爽的声音带着他自己都未察觉的颤抖。
“自然是司马太傅。”队率回答得理所当然，随即不再多言，转身退出了府门，那沉重的关门声再次响起，如同敲在曹爽的心上。
第一次尝试，失败了。府内储存的粮食和用品开始以肉眼可见的速度减少。厨房的管事愁眉苦脸地来禀报，库里的精细米面只够三五日之用，往日里每日新鲜供应的时蔬瓜果更是早已断绝。送进来的东西，从一开始还能维持体面、用府中尚存的精美瓷盘盛放，迅速变成了粗糙的粟米、发黄的菜叶。后来，许是连清洗瓷盘的仆役也懈怠了，盛装食物的，竟换成了库房里堆积的、往日下人用的粗陶碗和木盆。
昔日门庭若市的大将军府，如今真正是门可罗雀。那些曾在他面前谄媚逢迎的门生故吏，仿佛一夜之间从人间蒸发。巨大的落差像冰冷的藤蔓缠绕着曹爽，他开始像困兽一样在空旷得吓人的庭院里来回踱步。耳边，桓范那撕心裂肺的哭嚎声越来越清晰，夜夜在他梦中回荡：“曹子丹佳人，生汝兄弟，豚犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”
这日，曹羲脚步虚浮地找到他。不过旬月，曹羲两鬓竟已斑白。他看着形容同样憔悴的兄长，哑声道：“兄长，府中……快断炊了。下人们已有怨言。这样下去，不待……不待刀兵，我等便要饿死在这府中了。”
曹爽茫然地看着他。
曹羲舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝微弱的光，像是抓住了最后一根稻草：“兄长，何不……何不作书与太傅？就言……就言家中乏粮，向他借粮！”
“借粮？”曹爽一愣。
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