正月二十一，廷尉府阴森的地牢深处。
墙壁上晃动的火把将人影拉长，扭曲地投在湿漉漉的石壁上。空气里弥漫着血腥、腐臭和焦糊的皮肉气味，偶尔夹杂着压抑不住的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟。
黄门张当被绑在刑架上，头无力地垂着，曾经养尊处优的白皙面庞此刻血肉模糊，官袍早已被撕烂，与翻卷的皮肉黏在一起。冷水泼上去，他猛地一颤，发出一串意义不明的呜咽。
廷尉严路裹着一件厚实的玄色裘袍，依然觉得地底的寒气往骨头缝里钻。他搓了搓手，走到张当面前，声音不高，却像毒蛇吐信：“张黄门，何苦呢？太傅仁慈，不欲多造杀孽。你只要据实招供，画个押，便能少受这皮肉之苦。”
张当抬起肿胀的眼皮，眼神涣散：“奴婢……奴婢该说的都说了……为大将军……选取才人，是奴婢该死……僭越……大不敬……”
“僭越？大不敬？”严路嗤笑一声，弯腰，凑近他耳边，“张当，你是聪明人，伺候过先帝，也伺候过大将军，该知道些轻重。私取先帝才人，往小了说是僭越，往大了说……可是秽乱宫闱，动摇国本的大罪！曹爽若仅是好色，何须你这等心腹亲力亲为，行此授人以柄之事？”
他顿了顿，观察着张当的反应，继续慢条斯理地引导，声音带着一种致命的诱惑：“你们昔日在大将军府，甲士环列，夜夜密谋，所图的，恐怕不止是美人吧？有人听见，你们在商议‘非常之变’……是不是在计议，何时起兵，废黜陛下，清……君侧啊？”
张当浑身一僵，眼中闪过极致的恐惧。“不……没有！绝无此事！”
严路直起身，叹了口气，对旁边的行刑手挥挥手。那壮汉拿起一柄烧得通红的烙铁，一步步逼近。炽热的气浪扑面而来，张当的瞳孔骤然收缩，身体不受控制地剧烈挣扎，锁链哗啦作响。
“不！不要！我说……我说！”在烙铁即将触及胸膛的前一瞬，张当的心理防线彻底崩溃，尖声叫道，“是……是谋反！他们……他们密谋反逆！”
严路眼中精光一闪，示意行刑手退后。“哦？细细说来，何时？何地？何人？”
张当涕泪交加，语无伦次地顺着严路之前暗示的方向编织：“是……是去年腊月……在大将军府密室……曹爽、何晏、邓飏、丁谧……都在……他们……他们拟于今年三月中，趁……趁太傅病重，发兵控制宫禁，废黜陛下，改易制度……”
严路满意地点点头，示意书记官记录。“画押吧。”
当沾满印泥的手指被强行按在供词上时，张当仿佛被抽走了最后一丝力气，彻底瘫软在刑架上，眼神空洞，如同死去。
同日，太傅府书房。
暖阁内炭火充足，驱散了冬日的严寒。司马懿穿着一袭深色常服，正与长子司马师对弈。棋枰之上，黑白子纠缠，杀机四伏。
司马师落下一子，低声道：“父亲，曹爽府中昨日又遣人出来，言称断粮，请求接济。按您的吩咐，未予理会。据墙外暗哨回报，府内已在剥树皮吃，已是到了困顿不堪的境地。”
司马懿拈起一枚黑子，目光停留在棋盘一角，并未立刻落下。“彼已心胆俱裂，如俎上鱼肉，只待刀落罢了。然，猛虎纵囚于笼，其名尚在，终是隐患。” 他声音平淡，“奢靡之罪，可夺其权，难绝其根。朝中那些念着曹氏旧恩者，大有人在。”
“廷尉那边……”
“严路是个明白人。”司马懿终于将棋子落下，发出清脆一响，“他会带来我们需要的东西。”
话音未落，书房门被轻轻推开，次子司马昭引着廷尉严路走了进来。严路脸上带着一丝疲惫，更有一份完成重任后的恭敬，他双手呈上一卷帛书：“太傅，张当已然招供。曹爽与其党羽，密谋于三月中旬举兵作乱，废立天子。”
司马懿接过供词，缓缓展开，仔细阅读。他的脸上没有任何意外的表情，只有一种沉凝如水般的肃穆。良久，他放下供词，长长叹息一声，那叹息中充满了无尽的“痛心”与“无奈”。
“吾本欲存其首领，全我洛水之誓……奈何，奈何彼等包藏祸心，竟至于斯！”他抬眼看向严路，“此事，还有何人知晓？”
“目前仅臣与几名心腹知晓，尚未外传。”
“嗯，”司马懿微微颔首，“暂且压下，容我思之。”
严路会意，躬身退下。
司马昭上前一步，语气带着一丝急切：“父亲，既有此铁证，何不即刻将其下狱，明正典刑？”
司马懿看了次子一眼，目光深邃：“昭儿，做事需有章法。收割眼前的庄稼固然简单，但更要看清，田埂垄亩之间，是否还藏着会伤人的毒蛇。去，请蒋太尉与高司徒过府一叙。”
约莫半个时辰后，太尉蒋济与司徒高柔先后抵达太傅府。
蒋济脸上带着一丝不易察觉的焦虑。他一落座，便开门见山：“太傅，听闻张当已然招供，所供之事……骇人听闻？”他消息灵通，显然已听到些许风声。
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