卯时初刻，洛阳宫城端门之外。
春寒料峭，残月未退，东方天际仅有一线鱼肚白。青石板铺就的广场上，黑压压地肃立着等候入朝的百官。没有往日的寒暄与私语，甚至连咳嗽声都刻意压抑着。空气凝滞得如同铁块，唯有晨风掠过宫阙飞檐时，发出呜咽般的低鸣，仿佛在为昨日西市刑场上尚未干涸的血迹哀叹。
每一个站在这里的人，鼻尖似乎都萦绕着一股若有若无的血腥味——那是五千余人头落地后，浸透洛阳泥土的气息。
散骑常侍杜淳悄悄活动了一下冻得发麻的脚趾，目光不由自主地瞥向站在队伍前列的几位身影。当他的视线掠过太尉蒋济平日所站的位置，看到那里空无一人时，心头莫名地一紧，又迅速垂下眼帘。他想起了前几天听闻的消息：蒋太尉因忧愤过度，已然病倒在家，连今日这般重要的朝会都无法出席了。联想到洛水边那场人尽皆知的誓言和随后血流成河的清算，杜淳只觉得一股寒意从心底窜起，让他不敢再深思下去。
同样是“首倡义兵”的司徒高柔，则与那空置的位置形成了鲜明对比。他虽也保持着庄重姿态，但那微微扬起的下颌，以及比往日挺得更为笔直的腰背，都透着一股难以掩饰的意气风发。几个平日与他交好的官员试图用眼神致意，高柔只是极轻微地颔首回应，目光锐利如鹰，扫过周围噤若寒蝉的同僚，最终落在前方空置的御道上。
而在稍远处的角落里，尚书王观静立如松。他面色古井无波，仿佛前日那个持节率兵，直入中领军大营，兵不血刃解除曹训兵权的并非他自己。这份过分的沉静，在周遭弥漫的惶恐中，反而散发出一种令人心悸的压迫感。
忽然，一阵极其轻微却整齐的骚动如同涟漪般在人群中荡开。所有人的目光，无论隐含何种情绪，都不约而同地投向御道尽头。
太傅司马懿的安车，在数十名黑衣玄甲、眼神冷冽的家兵护卫下，无声地驶来，停在端门前。车帘掀开，在家仆小心翼翼地搀扶下，司马懿缓缓下车。他依旧穿着那身深紫色的朝服，腰间束着素麻带，是为亡妻张春华服丧的标记。他的步伐比往日更显蹒跚，脸上带着大病初愈般的憔悴与疲惫，甚至在迈过宫门高槛时，身体微微晃了一下，引得身旁的司马昭连忙伸手托住他的臂肘。
他没有看任何人，浑浊的目光似乎只专注于脚下的路。然而，他所过之处，百官如同被无形的利刃劈开，自动向两侧退让，躬身垂首，连呼吸都屏住了。高柔收敛了外露的神采，王观也微微躬身。
司马懿在绝对的寂静中，率先步入了幽深的宫门甬道。他的背影瘦削，却仿佛一座移动的山峦，将所有的光线与声响都吞噬殆尽。
辰时正，嘉福殿。
巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的殿顶，使得其下的身影显得格外渺小。御座上的小皇帝曹芳，不安地扭动了一下，稚嫩的脸上写满了与年龄不符的惊惧。他不敢去看珠帘后端坐的郭太后，更不敢直视立于丹陛之下的司马懿，只能死死盯着御案上鎏金香炉里袅袅升起的青烟。
司仪黄门侍郎尖细的声音在过分安静的大殿中响起，带着空洞的回音：“众臣工，有事启奏——”
一片死寂。
片刻后，司马懿缓缓出列，面向御座，深深一揖。他的动作带着老人特有的迟缓，声音沙哑而沉痛，每一个字都敲打在众人的心弦上：
“老臣司马懿，万死顿首。前番变故，惊扰圣驾，震动宗庙，致使朝野不宁，此皆老臣等辅政无方之罪，恳请陛下与太后责罚。”
他顿了顿，似乎在积聚力气，语气转而带上悲愤：“然，原大将军曹爽，兄弟几人，世受国恩，位极人臣，却不思报效，背弃明皇帝顾命之托！内则僭拟天子，秽乱宫闱；外则专权擅政，离间两宫！更甚者，与其党羽何晏、邓飏、丁谧等，密谋不轨，窥伺神器！人证物证俱在，铁案如山！”
他猛地提高了声调，带着一种撕心裂肺般的痛楚：“老臣等，身受先帝执手之托，岂能坐视奸佞篡国，社稷倾覆？虽知雷霆手段，有伤仁和，然为江山计，为陛下计，不得不行此无奈之举！此非臣等所愿，实乃曹爽犯上作乱罪不容赦！”
一番陈词，将血腥的政变与清洗，彻底定性为忠臣被迫反击、匡扶社稷的义举。殿内落针可闻，只有他苍老而铿锵的声音在回荡。
最后，他语气稍缓，躬身道：“今元凶已除，大局初定。当抚慰忠良，酬谢有功，以安天下之心。伏请陛下、太后，颁旨论功行赏，以示朝廷公允。”
御座上的曹芳嘴唇翕动，求助似的望向珠帘。珠帘后传来郭太后平静无波的声音：“便依太傅所奏。”
黄门侍郎躬身领命，随即展开一卷玄底朱纹的诏书，朗声宣读。第一个被念到名字的，果然是司徒高柔：
司徒高柔，忠亮任诚，首倡义举，于国家危难之际，挺身持正，功勋卓着……进封安国侯，增邑一千八百户，赐金五百斤，帛五千匹……其子高俊，迁黄门侍郎，随侍宫省……
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