嘉平三年（公元251年）四月，江淮的暮春本该是莺飞草长的时节，寿春城却被一股铁锈与河水腥气混合的压抑氛围笼罩。征东将军府邸内，王凌倚靠在冰凉的城墙垛口上，七十九岁的身体像一株被蛀空的老树，在晚风中微微颤抖。他的长子王广，那封笔迹熟悉、语气却异常冷静的“劝慰”家信，此刻正像一块烧红的烙铁，揣在他的怀中。
“父亲明鉴，司马公此番亲至，意在南防，非为问罪。儿在军中，一切安好，望父亲勿生疑虑，以家门为念，以淮南安宁为重……”
每一个字都像是经过精心打磨，滴水不漏，却透着一股令他心寒的疏离。王广成了司马懿军中的人质，更成了扎向他心口的一根软刺。
“太尉，”部将杨弘的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的恐慌，“各门回报，水路……彻底断了。诸葛诞的楼船塞满了淮河，连渔舟都无法出入。陆路营寨，一眼望不到头，看旗号，是中军精锐无疑。”
王凌没有回头，浑浊的目光死死盯着城外那片连绵不绝的黑色潮水。司马懿的帅旗在夕阳下像一只垂死的乌鸦翅膀，无精打采地耷拉着，可它所代表的力量，却如冰冷的潮水，已将寿春围成了孤岛。他想起两日前收到的，那封盖着朝廷玉玺、言辞恳切的“赦书”，以及司马懿那封回忆明帝朝旧谊、声称只为共商防吴大计的私信。当时心头升起的那一丝微弱的侥幸，此刻被眼前这严酷的现实击得粉碎。
“赦书……私信……”王凌喃喃自语，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，“司马仲达，你好算计啊。” 他用这蜜糖裹着的谎言，骗得自己犹豫了片刻，就这片刻的迟疑，葬送了一切主动。洛水畔曹爽等人的下场，如同鬼魅般在他眼前浮现，那冲天血气几乎让他窒息。
“太尉！我们还有数万兵马，寿春城坚粮足，未必不能一战！”另一名年轻些的裨将，脸上带着不甘的激愤，“与其屈辱受死，不如轰轰烈烈……”
“战？”王凌猛地转过身，声音嘶哑，带着一种被掏空了的疲惫，“然后呢？让满城百姓，让我太原王氏满门，为老夫一人殉葬吗？” 他目光扫过周围几张或惶恐、或决绝的脸，最终落在杨弘身上，“王彧何在？”
“已在府外候命。”杨弘低声回答。
王凌深吸一口气，仿佛要汲取最后的力量：“让他……持我印绶、节钺，前往司马懿大营……请罪。” 最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“太尉！”那年轻裨将还想再劝。
王凌摆了摆手，背影佝偻地走向城下：“我意已决。个人死生不过小事，不能再连累更多人了。” 他想起儿子信中的“以家门为念”，这或许是他能抓住的，最后一根稻草。为了那些跟随他多年的部属，为了王氏一族的血脉，他必须赌一次，赌司马懿还需要这块“宽宏大量”的遮羞布。
片刻后，掾属王彧身着素服，双手高高托起那沉甸甸的印绶和代表天子权威的节钺，步履沉重地走出了寿春城门。王凌站在城头，看着那道身影消失在魏军连绵的营垒中，只觉得自己的魂魄也随着那托盘一同被送了出去。
丘头，涡水之畔。
司马懿的中军大营并未设在最舒适的位置，而是刻意前出，直面寿春方向。一面“司马”大纛旗下，一张铺设着厚毯的胡床被安置在开阔处。司马懿身披玄色大氅，内里衬着紫色朝服，被两名魁梧的侍从几乎是架着，安置在胡床上。他的脸色是一种近乎透明的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音和无法完全压制的轻咳。然而，他的腰背却被强行支撑得笔直，那双深陷的眼睛里，锐利如冰锥的目光，穿透河面上氤氲的水汽，牢牢锁定着远方。
全军肃立，鸦雀无声，只有旗帜在风中猎猎作响。这种无声的威压，比任何战鼓号角都更令人心悸。
一艘没有任何标识的小舟，缓缓从寿春方向驶来。船头，王凌五花大绑，花白的头发在河风中肆意飞舞，昔日威震东南的征东将军、新晋太尉，此刻只剩下英雄末路的苍凉。小舟在距离河岸尚有余丈的地方停下，不敢再近。
王凌抬起头，望向岸上那个看似随时会断气，却散发着如山岳般沉重压力的对手，胸腔中被欺骗的怒火与无尽的悲凉交织，他运足气力，声音嘶哑地高喊：“司马懿！我若真有罪过，你以一纸短笺相召，我岂敢不至？何苦劳动大军，亲自前来！”
声音在河面上回荡，带着控诉，也带着最后一丝不甘的质问。
司马懿微微前倾，枯瘦的手死死抓住胡床边缘，但终因无力而不住微微的颤抖着。他开口，声音不高，却异常清晰，每一个字都像是从肺腑中挤压而出，带着咳嗽后的余颤，冰冷地砸向河心：“因为……卿，非折简之客故也。”
一句话，彻底撕碎了所有伪装。你不是能用一封信召来的人，你的身份，你的威胁，配得上我拖着这病躯亲临，配得上这数万大军！
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