一件件，一桩桩，时间、地点、人物、对话……那些唯有他们几个核心参与者才知晓的隐秘，如同毒蛇吐信，从杨康嘴里不断冒出。这些细节，比任何刑具都更具杀伤力。它们像一把把烧红的匕首，精准地捅进单固的心窝，将他所有的侥幸、所有的坚持，搅得粉碎。
单固的身体开始不受控制地颤抖起来。他猛地抬起头，死死盯着杨康，眼中的震惊、愤怒、绝望，最终凝聚成一种近乎疯狂的恨意。他终于明白，不是酷刑，不是证据，而是这来自背后的、最信任的同僚的匕首，彻底断绝了他和家族的所有生路。
“够了！”一声嘶哑的咆哮，如同受伤的野兽，从单固喉咙深处迸发出来。他双目赤红，额头上青筋暴起，用尽全身力气，指着杨康，声音因为极致的愤怒而扭曲、变调：
“老庸——！”他嘶吼着，唾沫星子混着血丝喷溅而出，“汝既负使君，又灭我族！顾汝当活邪？！”
这声怒吼，如同惊雷，在审讯室里炸响。杨康被这突如其来的、蕴含着滔天恨意的斥骂吓得浑身一颤，下意识地后退了半步，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
廷尉正监面无表情地看着这一切，挥了挥手。狱吏上前，将几乎要扑上去撕咬杨康的单固死死按住。
“画押。”冰冷的命令。
单固瘫软在地，像一具被抽走了所有骨头的皮囊。他没有再挣扎，任由狱吏抓住他的手，在那份早已准备好的供状上，按下了鲜红的手印。那红色，刺眼得如同他此刻心头滴落的血。
对质结束了。单固被粗暴地拖回囚室，像丢弃破布口袋一样扔在角落里。他蜷缩在阴影中，杨康那背叛的嘴脸和自己家族命运的黑暗前景，如同两把铁钳，死死绞着他的心脏。时间在绝望中失去了意义，只有牢门外偶尔响起的脚步声，预示着最终审判的临近。
终于，在一个天色晦暗的下午，牢门再次被打开。进来的不是凶神恶煞的审讯官，而是一位面容枯槁、眼神里却残留着一丝人性的老狱卒。他身后，跟着单固的老母、妻子和那年仅十余岁的幼子。他们都换上了粗糙的赭色囚衣，戴着沉重的木枷，脸上没有泪水，只有一种被巨大灾难碾压过后、近乎麻木的平静，或者说，是一种认命后的死寂。显然，他们已被收监，即将面临与他同样的、来自朝廷的雷霆之怒。
老狱卒叹了口气，声音沙哑地低语道：“单……单先生，上官开恩，允你与家人……诀别。抓紧些时辰。” 说完，他退到通道的阴影里，背过身去，算是给这即将破碎的一家留下最后一点体面。
单固浑身一震，巨大的羞愧和负罪感，像烧红的烙铁烫在他的灵魂上。他害了他们，他害了整个家族。他死死地低着头，不敢看他们，尤其不敢面对母亲的目光。
母亲却缓缓走到他面前，木枷的沉重让她步履蹒跚，但她的脊背却挺得笔直。她没有哭泣，没有责备，甚至没有去搀扶蜷缩在地的儿子。她只是静静地站在那里，用那双饱经风霜却依旧清澈的眼睛，看着儿子。良久，她用一种异常平稳，甚至带着一丝解脱的语调，清晰地说道：
“恭夏，汝本自不欲应州郡也，我强故耳。”
“汝为人吏，自当尔耳。”
“此自门户衰，我无恨也。”
说完，母亲最后深深地看了他一眼，仿佛要将他此刻的模样刻进心里，然后，毅然决然地转身，带着同样沉默的儿媳和懵懂却恐惧的孙子，在老狱卒无声的引领下，一步步走出了牢房，再也没有回头。
单固依旧保持着那个蜷缩的姿势，一动不动，也不发一言。母亲的这番话，像最后一道赦免，解开了他心中最大的枷锁——若非母亲当年强求，他或许不会踏上这条不归路；却也像最锋利的刀刃，将他与这世间最后的温情彻底斩断。他不再有牵挂，也不再有恐惧。
而在对质之后，杨康并未回到他最初被软禁的那处相对整洁的官舍。指证单固的“功劳”，并未如他期盼的那样换来自由或赏赐，反而像一张用过的废纸，被随手丢弃。他被直接投入了廷尉府另一间条件稍好，但同样阴冷、坚固的囚室里。身上的官服已被剥夺，换上了与单固别无二致的囚衣，这变化无声地宣告了他命运的急转直下。
他在这方寸之地焦躁地踱步，像一头困兽。时而，他仍抱有一丝幻想，喃喃自语，认为司马太傅只是需要时间核实，念在他“首告之功”的份上，最终总会对他网开一面，甚至赏赐爵禄；时而又被单固那“顾汝当活邪”的诅咒惊出一身冷汗，恐惧得浑身发抖。他反复回想着自己告密时的“机智”和“果断”，试图用这些来麻醉自己，说服自己他的选择是正确的，是有价值的，司马氏不会如此对待一个“有功之人”。
“我是有功的！我揭发了逆谋！太傅明鉴万里，定会……”他不停地给自己打气，但心底那不断扩大的寒意，却怎么也无法驱散。
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