父亲旧部、忠诚可靠的州泰，出任毗邻东吴的前线重镇新城太守。
以清正能干闻名，且隐隐倾向于司马氏的王基，被破格任用为荆州刺史。此举既示天下用人不拘一格，亦巧妙地拉拢了部分士林人心。
而在洛阳中枢，无形的罗网编织得更为细密。
钟会以其超凡才华和勃勃野心，被司马师牢牢留在身边，参赞军国谋议，地位如同火箭般攀升，已成为新朝智囊中不可或缺的核心。他身处中书省，却能“预朝议”，影响力远超其官职。
司马师的心腹，精通律法、手段酷烈的贾充，则被安置在廷尉府担任要职。他如同一把隐藏在阴影中的锋利“暗刃”，负责监察百官，罗织刑狱，是司马师清除异己、震慑朝臣的得力工具。
通过这些朝议上的“公心”举荐，尚书台内高效却无声的文书流转，以及使者离京时扬起的尘土，一张以洛阳为中心，辐射扬州、荆州、豫州、青徐，涵盖军事、行政、监察的庞大权力巨网，正迅速而高效地织成。朝野上下，稍有嗅觉者都能感受到这股无声却强大无匹的力量，正在帝国的血脉中流转、渗透。
皇宫深处，曹芳的寝殿在夜色中显得格外空旷阴冷。他刻意屏退了大部分宫人，只留下一个头发花白、面容恭顺的老宦官苏铨在一旁伺候——他心知肚明，此人实为司马师安插在他身边，一刻不离的眼线。
白日里嘉福殿中，司马师接受封赏时那冰冷如实质的目光，以及群臣在他目光扫视下噤若寒蝉的模样，如同梦魇般在他脑海中反复上演。他不自觉地将其与记忆中司马懿那深沉难测、却至少维持着表面恭敬的态度相比较，一股更深的寒意从心底升起。
他走到窗边，仰头望着被宫墙高高框起的四方夜空，几颗疏星黯淡，仿佛也被这洛阳城的压抑所笼罩，呼吸都变得困难。他无意识地摩挲着袖中一方温润的旧玉佩，那是他年幼时，父皇曹叡在病榻上，用枯瘦的手亲自为他系上的。
“大将军……录尚书事……都督中外诸军……”曹芳在心中一遍遍默念这些如今集中在一个人身上的头衔，每一个字都像一块冰冷的巨石，重重压在他年轻的心口，让他喘不过气。“魏室……武皇帝、文皇帝、父皇……朕……当真要步汉室献帝之后尘了么？”史书上汉献帝的凄凉晚景，如同鬼魅般在他眼前浮现。
他猛地转身，声音带着无法抑制的微颤，对那始终垂手侍立、仿佛不存在的苏铨低语，仿佛想从这唯一的“身边人”那里，寻求一丝虚幻的确认和慰藉：“苏铨，朕今日……今日见大将军入朝，威仪赫赫，群臣俯首……朕，朕竟觉如芒刺在背，坐卧难安……”话一出口，他立刻意识到失言，心脏骤然收紧，紧张地观察着老宦官的反应。
苏铨脸上瞬间堆起惯有的、恰到好处的谦卑笑容，微微躬身，温言劝慰道：“陛下多虑了。大将军乃国之柱石，先帝托孤之重臣，对陛下、对大魏忠心耿耿，天地可鉴。陛下正值春秋鼎盛，正当安心颐养，倚重贤臣，共保社稷安康才是。”他语气柔和，言辞恳切，仿佛句句发自肺腑。
然而，曹芳却死死捕捉到了他那低垂眼帘下，一闪而过的、几乎难以察觉的冷芒。那冷芒像一根冰针，刺破了所有虚伪的安抚。曹芳看着苏铨那无懈可击的恭顺表情，心中反而沉入了更深的冰窟。他彻底明白，自己在这九重宫阙之中，已是一个彻头彻尾的孤家寡人。每一次呼吸，每一个细微的表情，仿佛都暴露在那双远在宫墙之外、却无处不在的冰冷眼睛之下。这种无所遁形、被彻底掌控的感觉，比明晃晃的刀剑更加令人恐惧。
洛阳的春日，就在这权力无声交替的肃杀中，悄然流逝。大将军府庭院中，新生的嫩叶在枝头舒展，努力汲取着阳光，但那生机盎然的绿意，却仿佛也沾染了凌云阁内透出的、挥之不去的寒意。一张无形而致密的铁幕，已随着司马师的脚步，彻底笼罩了曹魏的朝堂，也笼罩了深宫中，那少年天子暗无天日的未来。
宫墙内外，罗网已张。
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