七月的陇右，本该是麦浪翻滚、金穗婆娑的季节，此刻举目所及，却唯有焦黑的土地与断折的旌旗，如同大地上狰狞的疮疤。燥热的风裹挟着尘土与淡淡的血腥气，吹过荒芜的田野，也吹动着姜维肩上那袭猩红的披风。他勒马立于南安城西的山岗上，玄甲蒙尘，目光如铁，死死锁在远方那座被困六十余日的城池。城墙上，魏军那面“郑”字旗虽已残破不堪，布条在风中撕扯，却依然顽固地飘荡着，像一枚钉死在陇右大地上的铁钉。
“大将军，西营箭矢将尽。”副将张嶷快步上前，声音因连日的嘶吼而沙哑破裂，“今日攻城，又折了……三百弟兄。”每一个字都带着沉甸甸的分量。
姜维没有回头，身形如山脊般稳定，唯有握着缰绳的手背青筋微微凸起。他的目光仿佛穿透了空间，钉在城头那个若隐若现的挺拔身影上——南安太守郑伦，一个原本名不见经传的将领，竟是郭淮留下的铁棘，让数万蜀军寸步难进，耗尽锐气。
“陈泰军到何处了？”姜维的声音平静得可怕，如同暴风雨前死寂的海面。
“前锋已抵洛门，距此不足百里。夏侯将军急报请示，是否分兵阻击，迟滞其行军？”
姜维终于缓缓转身，眼中密布的血丝揭示了他连日来的焦灼与疲惫，但那目光深处，锐利依旧：“告诉夏侯霸，他的任务是像影子一样盯死陈泰，绝非轻易决战。南安城破在即，不可因小失大，自乱阵脚。”
这已是本月内第三次接到几乎相同的军报。每一次，他都给出近乎相同的回答，仿佛只要这般重复强调，那渺茫的希望便能成为触手可及的现实，支撑着大军摇摇欲坠的信念。
回溯至六月初，蜀军大营曾何等意气风发，充满了必胜的炽热信念。
那时，姜维亲率三万精锐自石营而出，借道羌中，如一把尖刀奇袭陇右腹地。当南安城郭终于出现在视野尽头时，久经沙场的老将廖化曾抚着花白的长须，眼中闪烁着希望的光芒感叹：“若得此城，凉州门户便为我洞开矣！中兴大业，或可见其曙光！”
初战的顺利更是助长了这份乐观。夏侯霸率领五千西凉精骑，如风卷残云般横扫城外所有魏军据点，守军望风披靡。短短五日之内，蜀军便完成了对南安城的铁壁合围，旌旗蔽日，士气如虹。
然而，攻城战伊始，郑伦便给志得意满的蜀军上了惨烈的一课，让他们见识了何为真正的铁壁防御。
“报——敌军滚木礌石凶猛，云梯尽被毁坏，先登营弟兄……伤亡过半！”
“报——冲车受阻于深壕，城门坚固，纹丝不动！”
每日，类似的血色战报如同雪片般飞入中军大帐。姜维起初尚能维持镇定，直至他亲临前线，目睹了那人间炼狱般的景象。
那是一个天色阴沉的早晨，他立于距城一箭之地的高处督战。蜀军士卒如同不屈的蚂蚁，呐喊着攀附在冰冷的城墙上，而城头则倾泻下滚烫的热油、密集的箭矢和沉重的巨石，惨叫声不绝于耳。忽见一块巨大的城石轰然落下，精准地砸中一架奋力靠上的云梯，木质结构应声而碎，上面的士兵如同被扯断线的木偶，纷纷从高空坠落，血肉模糊。
“大将军，如此不计代价地强攻，伤亡实在太重了。”廖化忍不住再次劝谏，声音沉重，“不如暂缓攻势，深沟高垒，围而不攻，待其城内粮尽，或可不战而屈人之兵。”
姜维缓缓摇头，目光依旧紧锁城墙：“东吴已在淮南动手，这是我们千载难逢的时机。必须速战速决，方能呼应东路，使曹魏首尾难顾。”他何尝不知强攻的惨痛代价？只是这看似稍纵即逝的战机，如同黑暗中唯一的光亮，逼得他不得不行此险着。若能趁魏军东西两线疲于奔命之时一举拿下南安，则整个陇西必将震动，凉州亦在望中。
进入六月下旬，战局彻底陷入了粘稠的泥沼，每前进一步都需付出极大的鲜血代价。
蜀军先后发动了十七次大规模攻城，每一次都如同汹涌的潮水拍击礁石，看似声势浩大，最终却只能无功而返，在城下留下更多尸骸。最接近成功的一次，夏侯霸亲自披甲执锐，率领敢死之士悍勇地登上了城头，与守军血战长达半个时辰，刀刃卷缺，血染征袍，最终仍是被郑伦亲率精锐卫队死死挡住，功败垂成，被强行击退下来。
比攻城受挫更致命的，是悄然迫近的粮草危机。
这日深夜，姜维亲自巡视后营粮草重地。主管粮秣的参军周昕举着摇曳的火把，昏黄的光线下，他的脸色比火光中的阴影更加晦暗。他指向那已然见底、空荡得令人心慌的粮垛，声音干涩：
“大将军，现存粮草……即便精打细算，也仅够全军十日之需。而从汉中转运新粮，即便一路畅通无阻，最快也需半月方能抵达。”
姜维沉默地注视着那空荡的粮垛，身影在火光下拉得很长。陇右地瘠民贫，大军根本无法就地筹措足够粮草。那条漫长的、脆弱的补给线，此刻已成了套在整个蜀军脖颈上、正在缓缓收紧的绞索。
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