残阳似血，泼洒在滔滔东去的黄河水面上，将孟津渡口染成一片斑驳的金红。河风带着水汽的湿冷，卷着岸边泥土与漕运船只特有的桐油、木料气息，扑面而来。成大器站在一处新筑起的夯土堤坝上，眉头微蹙，望着眼前繁忙却又带着一丝混乱的景象。
孟津渡口的重建工程，比他预想的还要艰难。
自上次于乱军之中侥幸寻得《太平要术》第二卷残页，并在南华老仙（或者说其留下的某种意念）的“指点”下，初步理解了一些粗浅的治世、养气之术后，成大器便将自己的重心，暂时从单纯的武艺修习和躲避乱世，转向了更为实际的“立命”之事。他深知，在这风雨飘摇的时代，单凭一身力气和几本残卷，难以安身，更遑论实现什么抱负。恰逢此时，他途经孟津，发现这处连接黄河南北的重要渡口，因连年战乱和洪水侵袭，早已残破不堪，舟楫难渡，商旅行人苦不堪言。
一个念头在他心中萌生：或许，参与渡口的重建，既能解决眼前的生计，积累人脉与声望，也能在这实实在在的事务中，磨练自己，看看能否将从残页中领悟到的一些关于“组织”、“协调”的模糊概念，付诸实践。
想法是好的，但现实却像这黄河水一样，浑浊而充满变数。
人手短缺，物料匮乏，地方上的豪绅恶霸又时不时地来插一脚，要么强征劳力，要么低价强买本就稀缺的木材石料。成大器凭借着一股狠劲和不俗的武艺，勉强震慑住了一些宵小之辈，但工程的推进依旧缓慢。此刻，他看着几个工匠因为一块尺寸不合的木料争吵不休，又有一队衣衫褴褛的民夫扛着沉重的石块，在泥泞的路上艰难行走，不由得感到一阵心力交瘁。
“唉……”他低声叹了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。《太平要术》残页上的文字依旧晦涩，他能理解的不过十之一二，更多的时候，他还是得依靠自己在底层摸爬滚打出来的经验来应对。
“这位小哥，为何事烦忧啊？”
一个略显苍老却异常清朗的声音，在他身后响起。
成大器心中一凛，立刻转过身。他习武之人，对周遭环境的警惕性极高，此人何时来到身后，他竟毫无察觉，这让他瞬间提高了戒备。
只见来人是一位老者，身着一件洗得发白但浆洗得十分整洁的青布长衫，头戴一顶半旧的方巾，须发皆白，却梳理得一丝不苟。他面容清癯，颧骨略高，双眼深邃，如同蕴藏着无尽的智慧与沧桑。他手中拄着一根竹杖，杖头磨得光滑，显然用了不少年头。老者站在那里，身形并不高大，却自有一股沉稳如山的气度，与这喧嚣繁忙、尘土飞扬的渡口工地，显得有些格格不入。
“老丈何人？为何在此？”成大器沉声问道，目光紧紧盯着老者，手不自觉地按在了腰间的佩刀刀柄上。这乱世之中，人心叵测，任何一丝疏忽都可能招致杀身之祸。
老者似乎并未在意成大器的警惕，反而微微一笑，笑容温和，如同春风拂过湖面：“呵呵，老夫不过是一介过路的书生，见这渡口重建，心生感慨，便驻足观望片刻。见小哥在此愁眉不展，似有郁结，便忍不住多问了一句。”
他顿了顿，目光扫过繁忙的工地，又落回到成大器身上，语气带着一丝不易察觉的深意：“看小哥气度，不似寻常工匠或监工，倒像是……身负大才，却暂居尘嚣之人。”
成大器心中更是警惕。这老者一开口，便似乎看穿了自己的身份一般。他一直以来都刻意隐藏自己，只以一个略懂些武艺、能管事的“头目”身份出现在众人面前，这老者如何能有此判断？
“老丈过誉了，”成大器不动声色地说道，“在下不过是个混口饭吃的，哪有什么大才。这渡口工程繁杂，难免有些头疼罢了。”
“哦？”老者抚了抚颌下的白须，眼中精光一闪，“工程繁杂，不过是表象。人心不齐，政令难行，资源匮乏，外患（指地方势力）内忧（指内部管理），这才是真正让人头疼的吧？”
这话如同一声惊雷，在成大器耳边炸响。他说得如此准确，如此直指核心，仿佛亲眼目睹了自己这段时间的困境一般。成大器再也无法保持平静，他直视着老者的眼睛，沉声道：“老丈究竟是谁？为何对在下的事情如此清楚？”
老者脸上的笑容依旧温和，他轻轻摇了摇头：“小哥不必紧张，老夫并无恶意。至于老夫是谁，并不重要。重要的是，老夫从你的眉宇间，看到了一丝……不属于这凡尘俗务的‘气’。”
“气？”成大器心中一动，想起了《太平要术》残页上提到的“气”，那是一种玄之又玄的概念，涉及到天地、人体、精神等诸多方面，他至今也只是一知半解。
“不错，”老者点了点头，语气变得有些悠远，“那是一种混杂着迷茫、坚韧，还有一丝……特殊渊源的‘气’。这让老夫想起了一些旧事，也想起了一部……早已失传的奇书。”
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