“是，大人！”王书吏见沈砚秋毫无惧色，心中稍安，连忙应下。
“还有，”沈砚秋沉吟道，“之前让你核算的赋税底账，进行得如何了？尤其是‘诡寄田粮’，那些乡绅挂在王府名下来逃税的土地，可能大致厘清？”
王书吏精神一振：“回大人，已有初步眉目！根据旧册与新册比对，加上一些老吏暗中的指点，至少有不下五千亩上好田地，实为本地几家大户所有，却诡寄在王府名下，多年来逃避了大量赋税！这些田地的真实佃户、产出，小人都已派人暗中在核实！”
“好！”沈砚秋眼中闪过一丝亮光，“将这些也整理出来。王府占田是其一，乡绅借王府之名逃税是其二！这两项，都是插向他们心脏的利刃！我倒要看看，是他们的靠山硬，还是大明的律法，和这米脂万千百姓的血泪硬！”
压力并未让沈砚秋退缩，反而激起了他更强的斗志。知府的警告信像一块投入火堆的湿柴，短暂的嗤响后，燃起的是更旺的火焰。
接下来的几日，县衙户房在王书吏的主持下，灯火常常亮至深夜。筛选诉状，核对账目，暗中走访……一切都在紧张而有序地进行。沈砚秋则坐镇二堂，一边处理日常公务，稳定县衙局面，防止王县丞、李主簿等人暗中作梗，一边密切关注着王府和知府方向的动静。
他知道，表面的平静之下，暗流正在加速涌动。知府的信只是第一波，那位钱大管家，绝不会坐以待毙。他在等，等对方出招，也等王书吏那边，能尽快给他带来足以打破僵局的，那把最关键的钥匙。
这日傍晚，王书吏再次匆匆而来，这次他脸上带着一丝难以抑制的激动，甚至忘了行礼，压低声音道：“大人！有重大发现！核对去岁秋赈的发放记录和农户诉状时，发现一批标注‘已发放’的粮秫，其对应的村落几乎全是土地被王府强占最严重的！而且，有数个村的里正和农户联名具结，根本未曾收到足额赈粮，甚至分文未得！而经手这批粮秫的，除了仓大使，背后都有王府管家钱贵的心腹插手！时间、地点、人证，几乎都能对上！”
沈砚秋猛地站起身，眼中精光爆射：“侵吞赈灾粮？！好！太好了！立刻将这条线索所有证据单独列出，严密保护！这，或许就是我们一直在等的东西！”
他深吸一口气，压下心中的激荡。王府占田，或许还能扯上“皇庄”、“惯例”等遮羞布，但勾结胥吏，侵吞国家赈济灾民的救命粮，这是任何朝代都无法容忍的重罪！若能坐实，便是瑞王府也休想轻易保住钱贵！
然而，就在沈砚秋以为抓住了对方命门，准备深挖下去之时，夜里，一个黑影悄无声息地潜入了他的书房，留下了一张匿名的纸条，上面只有一句墨迹淋漓的警告：
“赈粮之事，水深及顶，再查，恐有杀身之祸。”
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