“伪造？”沈砚秋冷笑，步步紧逼，“要不要本官现在就去请巡按御史，当场核对王府历年账目？看看是你这管家的脑袋硬，还是大明律法的刀硬！”
提到巡按御史，刘管家眼神明显闪烁了一下，气焰矮了半截。周围的家丁们见主子吃瘪，也面面相觑，不敢再如前般嚣张。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。众人循声望去，只见一辆颇为精致的青帷马车在一队护卫簇拥下，正朝这边驶来。车帘掀开一角，露出一张年轻女子的侧脸，带着些许好奇和担忧望向这边的混乱场面。
刘管家眼尖，一眼认出那马车上的标记和护卫的服色——是延安府通判的家眷！他心头猛地一跳，通判之女苏清鸢前来米脂巡查账目，他是知道的。若是让她看到眼前这烂摊子，再经由通判之口捅上去……
他恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼，又瞥了瞥地上周老憨儿子的尸体和奄奄一息的妇人，色厉内荏地撂下一句：“沈砚秋！你包庇刁民，污蔑王府，咱们走着瞧！”
说完，竟不敢再多纠缠，冲家丁们一挥手：“我们走！”
家丁们如蒙大赦，簇拥着刘管家，灰溜溜地快步离去，消失在风雪中。
沈砚秋没有阻拦，他知道，现在还不是动刘管家的时候。他弯腰，想将周老憨扶起来。
周老憨却猛地抬起头，一双眼睛赤红如血，里面是滔天的恨意和绝望，他死死盯着沈砚秋，声音嘶哑得如同破锣：“沈大人！你是个好官…我知道！可我娃死了！婆娘也要没了！这仇…这仇……”
他喉咙里发出嗬嗬的怪声，猛地推开沈砚秋的手，抱起儿子的尸体，又艰难地背起昏迷的妻子，踉踉跄跄地朝着流民聚集的窝棚深处走去。那背影，佝偻而决绝，像一头被逼到绝境、即将噬人的老狼。
周围的流民默默看着，无人说话，但那沉默里，压抑着一种令人心悸的力量。
沈砚秋站在原地，风雪扑打在他脸上，冰冷刺骨。他看着周老憨消失的方向，又望了望那辆停在不远处、尚未离去的通判家马车。
苏清鸢…她应该看到了刚才的一切。
就在这时，王书吏派来的另一名衙役气喘吁吁地跑到他身边，压低声音，带着难以掩饰的惊慌：
“大人！不好了！刚收到消息，周老憨他…他带着几十个年轻流民，拿着棍棒柴刀，趁夜劫了那辆通判千金的马车，把人掳到城外山神庙去了！他们放话说…说要刘管家偿命，要县衙三日之内发放三个月口粮，否则…否则就杀了苏小姐！”
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