周老憨被他这一连串的话震住了，尤其是那本递到眼前的粮册，仿佛带着千钧重压。他识字不多，但那上面清晰的数字墨迹，以及沈砚秋口中报出的“三千石”，像重锤一样敲在他心头。他死死盯着那本册子，又抬头看看沈砚秋毫无畏惧的眼睛，高举柴刀的手臂，开始难以抑制地剧烈颤抖起来。理智与疯狂，绝望与那微弱得几乎看不见的希望，在他眼中激烈搏杀。
庙内，被反绑双手、堵住嘴的苏清鸢，靠在冰冷的墙壁上，将庙外的对话听得一清二楚。她努力偏过头，从破窗的缝隙里，能看到沈砚秋孤身站在雪地中，面对数十把明晃晃的柴刀棍棒，那挺直如松的背影。风雪卷起他的官袍下摆，猎猎作响，仿佛一面不屈的旗帜。
她听见他条理清晰的分析，听见他毫不退让的斥责，也听见他那句“你的仇，我帮你报”。那双原本因被劫持而略带惊慌的明眸里，恐惧渐渐被一种难以言喻的震动所取代。这位沈知县，与她想象中的任何官员都不同。
庙外的僵持仍在继续，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
周老憨的柴刀，终究没有砍下去。他喘着粗气，赤红的眼睛死死剜着沈砚秋，从牙缝里挤出几个字：“你……你最好没说谎！”
沈砚秋迎着他的目光，毫无怯意：“本官言出必践。”
风雪更急了，将两人之间那短短十步的距离，渲染得如同万丈深渊之上的一条悬索。
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