寅时三刻，王府后门吱呀一声裂开条缝，一个黑影闪了出来，左右张望片刻，便沿着墙根阴影快步向北而去。他怀里揣着的东西滚烫——是王禄给延安知府的回信，信上不仅有明日庭审的应对之策，更附了一份构陷沈砚秋的密奏草稿。
这信使是王禄的心腹，脚步轻捷，专挑小巷穿行。他浑然不觉，自他踏出王府那一刻起，暗处就有一双眼睛锁住了他。
几乎同时，米脂县衙书房内，烛火未熄。
沈砚秋指尖抚过桌案上那几张摊开的特制绢纸，上面的字迹在灯下显得格外清晰。王书吏肃立一旁，脸上带着压抑不住的兴奋：“大人，案卷已整理完毕，巡按御史的李爷也答应明日辰时必到。人证、物证俱全，王禄此次插翅难飞！”
沈砚秋的目光却越过绢纸，投向窗外沉沉的夜色，眉头微不可察地蹙起。苏清鸢带回来的那个信息——昨夜王府屋顶上那声来历不明的瓦片响动，像一根细刺，扎在他心头。
“王禄在米脂经营多年，树大根深，”沈砚秋的声音在寂静的书房里显得格外沉静，“我们拿到了账册，断了他一条臂膀，但他背后的人，不会坐视他倒台。明日公堂之上，恐怕不会只是王禄一人与我们较量。”
王书吏闻言，兴奋之情稍敛：“大人的意思是……延安府那边？”
“知府与他利益勾结，岂会甘心束手？”沈砚秋眼神转冷，“我若是他们，绝不会坐以待毙。要么在庭审前转移或销毁更多关键物证，要么……就会想办法在庭审之外，给我们制造更大的麻烦。”
话音刚落，书房门被轻轻叩响。
王书吏上前开门，一名穿着寻常百姓短褐的精干汉子闪身而入，对沈砚秋抱拳一礼，低声道：“大人，果然不出您所料。半个时辰前，王府后门有异动，一人鬼祟出府，往北边去了，看方向是往延安府。我们的人已经跟上了。”
沈砚秋眼中锐光一闪：“可看清是何人？带了什么东西？”
“是王禄身边那个惯常跑腿的管事，怀里鼓囊，似有信件。”汉子回道，“按大人事先吩咐，只跟不抓，看看他到底去见谁，最好能……拿到他身上的东西。”
“很好。”沈砚秋颔首，“告诉兄弟们，手脚干净点，不要打草惊蛇。拿到东西，立刻送回。”
“明白！”汉子领命，再次悄无声息地退入夜色。
王书吏关上门，脸上已是一片凝重：“大人早已料到他们会通传消息？”
“狗急跳墙罢了。”沈砚秋走到窗边，看着远方天际泛起的一丝鱼肚白，“我故意大张旗鼓贴出告示，说明日公开审理，就是要逼他们动起来。他们不动，我们怎么知道还有哪些蛇鼠藏在洞里？又怎么抓住他们更多的把柄？”
他之前结交的那位锦衣卫千户，离陕时曾留下几个可靠的暗桩人手，本是用于探查地方匪情，此刻正好派上用场。这道伏下的暗线，在关键时刻，成了他撬动僵局的杠杆。
时间在等待中一点点流逝。书房内，烛火摇曳，映着沈砚秋平静却深不见底的眼眸。王书吏有些焦躁地踱步，不时看向门口。
终于，在东方既白，晨曦微露之时，书房门再次被推开。那名精干汉子去而复返，这次，他手中多了一个封着火漆的信封。
“大人，得手了。”汉子将信呈上，语气带着一丝完成任务后的松弛，“那信使在城外五里处的土地庙与人接头，我们趁其不备，掉了包。接头的是知府衙门的一个师爷，已被我们的人暗中盯住。”
沈砚秋接过信，指尖触到那尚带体温的火漆。他没有任何犹豫，直接撕开信封，取出了里面的信笺。
目光快速扫过信上的内容，他的嘴角渐渐勾起一抹冷峭的弧度。
“果然……”他将信递给迫不及待凑过来的王书吏，“看看我们的知府大人，给王管家出了什么‘好主意’。”
王书吏接过信，只看了几行，脸色便气得发白，怒道：“无耻之尤！他们……他们竟然要王禄在公堂上反咬大人您勾结流民，意图构陷王府，谋夺王府田产！还让李主簿作伪证，指认我们提供的账册是伪造！这……这简直是颠倒黑白，血口喷人！”
信上，知府的笔迹清晰，不仅详细指示了王禄如何抵赖、如何反咬，还承诺会立刻上奏陕西巡抚，参劾沈砚秋“勾结乱民，擅权跋扈”，字里行间透着要将沈砚秋置于死地的狠毒。
沈砚秋却不见怒色，反而轻轻笑了起来，只是那笑意未达眼底，显得格外冰寒：“好，很好。他这封信，来得正是时候。”
他转向王书吏，语速快而清晰：“立刻做两件事。第一，将这封信连同我们之前整理的案卷副本，再加一份情况说明，立刻密封，派人快马加鞭，直接送往省城巡按御史衙门，面呈刘御史本人。要赶在知府的奏章到达之前！”
“第二，”他目光转向那名精干汉子，“让你的人继续盯紧那个接头的师爷，看他回府衙后有何动作。另外，再加派人手，暗中监视李主簿的宅邸，若有异动，立刻来报。”
“是！”王书吏和那汉子同时领命，精神大振。原本以为只是一场针对王禄的较量，没想到竟牵扯出了背后的知府，而大人竟早已布下后手，拿到了对方意图构陷的铁证！这一下，攻守之势瞬间逆转！
两人匆匆离去安排。沈砚秋独自留在书房内，将那封密信仔细折好，收入袖中。
窗外的天色越来越亮，县衙外开始传来早起百姓的零星声响。新的一天即将开始，而一场决定米脂未来走向的风暴，也将在辰时的县衙大堂上，正式拉开序幕。
沈砚秋深吸一口清晨微凉的空气，眼神锐利如刀。知府想把他当成需要铲除的障碍，却不知自己递出的刀，刀柄已握在了他沈砚秋的手中。
他整理了一下衣袍，准备前往大堂。接下来的戏，需要他亲自登场，只是，那屋顶上神秘的相助者，依旧像一片阴影，悄然盘踞在局势明朗的边缘。
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