沈砚秋面无表情地看着，直到混乱持续了约莫半盏茶功夫，才再次开口，声音冷冽如冰：“停！”
嘈杂声渐渐平息，所有人都看向土台上那个年轻的县令，不知道他接下来要做什么。
“看来，诸位还不明白，什么是‘令行禁止’。”沈砚秋缓缓道，“从现在起，我的每一个口令，都必须严格执行！做不到者，所在什，全体受罚！什长、队正，连带受责！”
他目光落在第一队一个明显站歪了的流民身上，又扫过他所在的什长和队正周老憨：“第一队第三什，全体出列！绕校场跑五圈！什长、周副统领，监督执行！”
那流民吓得脸色发白，他所在的什长是个中年衙役，一脸不忿，却不敢反驳。周老憨咬了咬牙，吼道：“第三什，跟老子跑起来！”带头冲向校场边缘。
看着那一什人在尘土中开始奔跑，剩下的人顿时噤若寒蝉。他们意识到，这位沈大人，是动真格的了。
“继续整队！”沈砚秋喝道。
这一次，效率明显提高。虽然依旧笨拙，但没人再敢敷衍。队正和什长卖力地吆喝、调整，流民和衙役被迫挤在一起，笨拙地试图对齐身边陌生的“同袍”。
沈砚秋不再站在台上，而是走入队列之中，亲自纠正。“你，肩膀放松，目视前方！”“你，腿伸直，不要晃！”“间隔一拳，保持距离！”
他的声音不高，却带着一种奇异的压迫感。被他指点到的人，无不凛然遵从。他偶尔会亲自示范一个挺胸收腹的站立姿势，那挺拔的身形和沉稳的气度，与周围歪斜的众人形成鲜明对比，让人不由自主地心生敬畏。
渐渐地，歪扭的队列开始变得整齐了一些，虽然远谈不上标准，但至少有了个雏形。流民和衙役在反复的调整和近距离接触中，那层无形的隔阂似乎被强行打破了一点，哪怕只是表面上的。
汗水从每个人的额头渗出，在初春的寒风中化作白气。长时间的站立和调整让不少人肌肉酸痛，尤其是那些缺乏锻炼的衙役，更是呲牙咧嘴，却不敢抱怨。
沈砚秋看着台下这三支初具形状、气喘吁吁的队伍，心知今日已初见成效。他抬了抬手，让众人稍息。
“今日操练，到此为止。”沈砚秋的声音恢复了几分平和，“记住你们身边的每一个人！记住你们今天的狼狈！记住什么是规矩，什么是号令！乡勇营，不是乌合之众的庇护所，是守护米脂的刀盾！要想不被人看不起，要想活下去，活得有个人样，就得先把这身骨头挺直了，把这口气喘匀了！”
他目光扫过一张张疲惫却专注了许多的脸，最后定格在周老憨、张猛、李贵身上：“三位队正，带各自队伍，熟悉营规。明日卯时，校场点卯，迟到者，严惩不贷！”
“是！”周老憨率先吼道，声音带着一丝嘶哑，却充满了力量。张猛和李贵对视一眼，也勉强应了一声。
队伍在队正的带领下，开始缓慢解散，走向临时划定的营地区域。流民和衙役依旧泾渭分明，但彼此间的敌意，似乎在那枯燥而严厉的队列训练中，被磨掉了一些尖刺。
沈砚秋独自站在空荡下来的校场上，夕阳将他的影子拉得很长。他揉了揉有些发胀的太阳穴，这只是第一步。建立纪律，磨合队伍，需要时间，也需要持续的压力。而赵德安，还有那些潜在的敌人，绝不会给他太多时间。
他抬眼望向米脂城外隐约的山峦轮廓，那里，匪患的阴影正在聚集。这支仓促成军的乡勇，能否在刀刃见血之前，真正凝聚起来？他深吸一口带着尘土味的冷空气，转身走向县衙。路还长，步步皆险。
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