“大人，乡勇营每日人吃马嚼，消耗甚大。这是按目前人数和标准核算的，即便加上之前查抄的银钱和县库结余，若只支不出，现有的钱粮……最多只够支撑两月。”苏清鸢的声音很轻，却像锤子敲在沈砚秋心上。
“军屯那边呢？”沈砚秋揉了揉眉心，问道。
“城外新垦的十亩荒地，已经播下了普通麦种。”苏清鸢叹了口气，“但大人您也知道，普通麦种生长周期长，至少需要半年才能有收成。而且，那十亩地的产出，对于三百人的消耗而言，不过是杯水车薪。”
半年……两月……沈砚秋盯着账册上那些冰冷的数字，心一点点沉下去。银钱还能想办法周转，可粮食是实打实的需求。一旦断粮，不用土匪来打，乡勇营自己就会崩溃。赵德安和那些乡绅，恐怕正等着看这一幕。
他想起了徐光启赠予的《农政全书》，里面确实提到了生长周期更短的“早熟麦种”，据说来自南洋，亩产也高。可书中只记其名，未见其种。在这陕北之地，去哪里寻这救命的种子？
“粮食的问题，我来想办法。”沈砚秋对苏清鸢说道，语气尽量保持平稳，“你继续盯紧账目，所有开销必须清晰，尤其是兵甲后续补充和军饷发放，不能出任何纰漏。”
苏清鸢抬头看了他一眼，似乎想说什么，最终只是轻轻点了点头：“是，大人。”她收拾好账册，悄然退下。
书房里只剩下沈砚秋一人。窗外天色渐暗，暮色笼罩着米脂小城。他走到窗边，望着远处隐约可见的山峦轮廓，那里藏着杀机四伏的土匪，也阻断了外界可能存在的援助。
内有粮草之忧，外有匪患之逼，手中是一支尚未归心、训练不足的队伍，身边还环伺着赵德安这样随时可能捅刀子的下属。局面之艰难，远超初至米脂之时。
他下意识地摸了摸腰间，那里除了官印，还贴身藏着那几张穿越时带来的现代格斗术残页。上面的技巧，或许能在关键时刻保命，却解不了这粮草困局，平不了这匪患危机。
“两月……”沈砚秋低声自语，眼神却逐渐变得锐利而坚定。他必须在这两个月内，找到解决粮食的办法，并且，要让这支乡勇营尽快形成战斗力，应对必然到来的剿匪之战。
夜色渐浓，县衙书房里的灯光，直到很晚才熄灭。而在城外乡勇营的临时驻地，得知匪患消息和感受到粮食压力的士兵们，也度过了又一个忐忑难眠的夜晚。空气中，弥漫着山雨欲来的压抑气息。
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