他走到案前，拿起那份被墨迹污了的文书，轻轻撕掉，重新铺开一张干净的宣纸。“去吧，帮我将近期乡勇营扩编后的名册、粮饷支用明细，还有棉纺公坊这几个月来的税收、流民安置数目，再详细核算整理一遍。这些，才是实实在在的东西。”
苏清鸢看着他沉静执笔的侧影，心中那点因为京城好消息而产生的松懈瞬间消失无踪。她郑重地点了点头：“妾身明白。”
几天后，携带着皇帝旨意的钦差终于抵达了米脂县城。没有预想中的旌旗仪仗，只有几名风尘仆仆的骑士和一乘低调的马车。圣旨是在县衙大堂宣读的，沈砚秋率领县衙一众属官跪听。
旨意措辞严谨，透着皇家特有的冷硬威严。对于朱常浩，旨意中斥其“治家不严，纵仆为恶，疏于管教，有负圣恩”，最终处罚是“罚俸一年，禁足王府三月，深刻反省”。而对于沈砚秋，旨意肯定其“在米脂知县任上，安抚流民，剿匪安境，兴利除弊，卓有劳绩”，结论是“治县有功，免予追责，仍管米脂乡勇营，望尔恪尽职守，勿负朕望”。
钦差宣读完，将圣旨交到沈砚秋手中，脸上带着公式化的笑容：“沈知县，接旨吧。陛下对您，可是寄予厚望。”
沈砚秋双手接过那卷沉甸甸的黄绫，叩首谢恩：“臣，沈砚秋，领旨谢恩，必竭尽驽钝，以报陛下天恩。”
他站起身，面色平静无波。一切都如他所料。朱常浩被轻轻放下，罚俸禁足，不痛不痒。而他，得到了“免予追责”和一句轻飘飘的“望尔恪尽职守”。
大堂外阳光正好，照在青石板上，反射出有些刺眼的光。沈砚秋捧着圣旨，一步步走出县衙大堂。王书吏、苏清鸢等人跟在他身后，神情复杂，既有事态平息的放松，也有一丝难以言喻的憋闷。
沈砚秋走到院中，停下脚步，抬头看了看湛蓝的天空。皇权之下，真相和正义，终究需要权衡和妥协。这一次，他借势过关，但也更清晰地看到了自己位置的微妙与脆弱。
他将圣旨轻轻拢在袖中，转身对众人道：“都散了吧，各司其职。”声音不大，却带着一种不容置疑的定力。
风波看似平息，圣旨已下，定调分明。但沈砚秋知道，朱常浩那道怨毒的目光，绝不会因为这一纸诏书就轻易消散。而他自己脚下的路，也从未因这一次的“胜利”而变得平坦。
他低头，看了看袖中隐约透出的明黄色一角，眼神深处，是一片冷凝的坚定。
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