陆千户亲自带人审讯。起初，那匪首还咬紧牙关，只说是山寨缺粮，劫掠官粮只为活命。直到陆千户冷笑一声，命人将他那几个一同被擒的亲信分别提审，又将他随身物品，特别是那柄后金弯刀和几块成色特殊的玉佩摆在他面前。
“这刀，是辽东边市严禁流出的制式。这玉佩，”陆千户拿起其中一块，上面刻着古怪的纹路，“是科尔沁部贵族常佩戴的饰物样式。还有，你手下那几个‘弟兄’，招认的接头方式和暗号，可不是寻常山贼能懂的。”
匪首脸色渐渐变了。
沈砚秋在一旁静静看着，适时开口，声音平静却带着不容置疑的压力：“指使你的人，许了你什么？钱财？官职？还是许诺事成之后，让你带着部下远遁塞外，逍遥自在？”他顿了顿，观察着对方神色的细微变化，“但你可知，你劫的是宁远守军的救命粮！宁远若因断粮而失守，这通敌叛国、资敌助虐的滔天大罪，是你，和你背后的人，能担得起的吗？届时，你以为你们还能有活路？不过是被人利用完后，随手丢弃的棋子，甚至……是灭口的对象。”
匪首额头渗出了冷汗，眼神开始闪烁。
陆千户趁势猛一拍案：“说！是谁指使你的！密信是传给谁的！若有半句虚言，锦衣卫的刑狱，正好缺你这样的硬骨头来磨一磨！”
在确凿物证、部下口供以及巨大的心理压力下，匪首的心理防线终于崩溃。他瘫倒在地，嘶声道：“我……我说！是……是崔应元崔大人的管家找的我们……许诺事成之后，给我们五千两白银，并安排我们潜入蒙古部落……那封密信，是……是让我们得手后，送往广宁附近的一个蒙古小部落，交给一个叫‘巴特尔’的人，信里有……有此次劫掠的‘成果’汇报，还有……还有询问下一步指示，以及提及……提及‘沈侍郎运粮不利，可借此弹劾’……”
他断断续续地交代着，旁边自有书记员飞快记录，画押按印。
拿着那份墨迹未干的供词，以及从匪首身上搜出的、尚未送出的密信（信中虽用了些隐语，但与供词相互印证，指向明确），沈砚秋感觉手中的纸张重若千斤。这不仅仅是追回军粮、擒获匪首的胜利，这更是他第一次，拿到了崔应元乃至其背后阉党，勾结外虏、陷害大臣、罔顾国家安危的铁证！
然而，他脸上并无太多喜色。证据是拿到了，但如何用？何时用？阉党在朝中经营多年，树大根深，仅凭这份来自“匪首”的供词和一封语焉不详的密信，能否一举扳倒崔应元，甚至撼动魏忠贤？崇祯皇帝又会如何决断？
他将供词和密信的副本小心收好，原件则交由陆千户，利用锦衣卫的渠道秘密存档。这件事，必须谋定而后动。
走出隐秘的据点，外面天色已暗，京城华灯初上。沈砚秋深吸了一口微凉的空气，此次粮草风波看似暂时平息，宁远之围得解，他也挫败了崔应元的毒计，甚至因祸得福，与秦玉容这等军中悍将建立了联系。但他知道，与阉党的较量，经此一事，已从暗处的较劲，转向了更危险的明面博弈。
他握紧了袖中那枚冰冷的铁令，目光投向紫禁城的方向。下一次朝会，恐怕不会太平静了。崔应元丢了如此重要的棋子，会甘心吗？魏忠贤，又会如何反应？这刚刚到手的证据，是护身符，还是催命符？
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