第210章：异草武夫阻路危
文华殿外的汉白玉石阶在午后阳光下泛着冷硬的光泽。沈砚秋一步步踏下，官袍下的脊背依旧挺直，唯有袖中微微汗湿的掌心，透露出方才朝堂之上那不见刀光剑影，却凶险更甚的博弈。
“沈侍郎留步。”
一个略显尖细的声音自身后响起，带着几分皮笑肉不笑的意味。沈砚秋脚步未停，只是略缓，侧身看去。是司礼监随堂太监，王体乾，魏忠贤的心腹之一。
王体乾快走几步赶上，与沈砚秋并肩而行，脸上堆着程式化的笑容：“沈侍郎今日在朝堂上，可是好一番慷慨陈词，连九千岁都夸您……嗯，胆识过人呐。”
沈砚秋面色平静，目光扫过王体乾那保养得宜、却透着精明算计的脸：“王公公过誉。沈某不过是为陛下分忧，为辽东将士谋一条活路，尽人臣本分而已。”
“本分，嘿嘿，好一个本分。”王体乾干笑两声，声音压低了些，“只是沈侍郎，您这‘本分’里，又是西洋异草，又是边军女将，动静是不是太大了点？九千岁让咱家问问您，那劳什子玉米，当真可靠？万一在辽东种坏了，颗粒无收，您那项上人头，可就不只是赌注，而是真要落地了。”
来了。沈砚秋心道，魏忠贤的反击，比预想中来得更快，更直接。他没有立即回答，而是抬眼望向宫门外那片象征着权力倾轧的朱红宫墙，语气淡然：“玉米是否可靠，徐光启徐大人的试验数据，米脂试种的成效记录，方才在殿上已然呈明。陛下圣心独断，已准推广。至于秦参将，其能力与忠诚，陛下亦有明鉴。王公公若有疑虑，何不方才在殿上直言？”
王体乾被他这不软不硬的话顶得一噎，脸上笑容僵了僵，随即又扯开来，带着一丝阴冷：“沈侍郎伶牙俐齿，咱家说不过你。不过，九千岁也是一片好心提醒。辽东那地方，可不是京城，更不是米脂那等小地方。地头蛇盘踞，关系错综复杂，又有后金虎视眈眈。您这‘临机专断’之权听着威风，可一个不好，就是万劫不复。九千岁惜才，不愿看您这般的干才，折在那些蛮荒之地。”
这话里的威胁与“好意”交织，几乎不加掩饰。沈砚秋停下脚步，转身正对着王体乾，目光清亮而锐利：“沈某多谢九千岁挂怀。然，食君之禄，担君之忧。辽东再险，总有将士在那里抛头颅洒热血。沈某既受皇命，便没有畏缩不前的道理。至于地头蛇还是过江龙，沈某行事，但求问心无愧，依法依规，若有人欲阻挠军国大事，自有陛下钦赐之权应对。”
他特意加重了“陛下钦赐”四字，堵得王体乾脸色微沉。
“好，好一个问心无愧！”王体乾拂袖，语气彻底冷了下来，“那咱家就拭目以待，看沈侍郎如何用那西洋异草，和那女流之辈，在辽东变出粮食来！告辞！”说罢，不再多言，冷哼一声，转身快步离去，背影透着浓浓的不悦。
沈砚秋看着他的背影消失在宫门拐角，眼神微凝。魏忠贤的警告已经送到，接下来的明枪暗箭，只怕会接踵而至。他深吸一口气，压下心头的波澜，继续向宫外走去。当务之急，是尽快将朝议定下的事情落到实处。
刚出承天门，早已等候在外的苏清鸢便迎了上来。她今日穿着一身素雅的襦裙，发髻简洁，唯有眼神一如既往的沉静干练。
“大人。”她低声唤道，递上一份卷宗，“您要的，近五年辽东各级官员考评、背景，以及主要乡绅、将门的关系脉络，初步整理出来了。还有一些……关于崔呈秀在辽东安插人手的风声。”
沈砚秋接过卷宗，并未立即翻看，一边走向等候的马车，一边问道：“徐先生那边联络了吗？”
“已派人去送信了。按大人吩咐，请求徐先生尽快遴选精通农事、尤其是熟悉新作物的门生，并筹措第一批玉米种子和相关农书图谱。”苏清鸢语速平稳，条理清晰，“另外，也按您的意思，给秦将军去了信，告知朝议结果，请她提前在辽东物色适合军屯、且相对安稳的区域，并留意军中可能存在的阻力。”
“很好。”沈砚秋颔首，对苏清鸢的效率感到满意。他登上马车，苏清鸢也跟了上来，车厢内空间不大，弥漫着淡淡的墨香和草药气息。
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出规律的声响。沈砚秋这才翻开苏清鸢整理的卷宗，目光迅速扫过那些密密麻麻的人名、关系和简要注记。辽东的水，果然比他想象的更深。将门、官绅、甚至还有隐约与蒙古部落、后金有牵扯的豪商，盘根错节。而崔呈秀的名字，及其几个亲信、姻亲的名字，赫然出现在几个关键的军需、屯田职位旁。
“崔呈秀的手，伸得比预想的还长。”沈砚秋指尖点着一个名字——辽东都司经历司经历，赵德安，注记着“崔呈秀妻弟”，“看来，咱们还没到辽东，就已经有人准备好‘欢迎’我们了。”
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