沈砚秋上前一步，躬身行礼，语气却不容置疑：“王公公，下官确有十万火急之事关乎辽东军务，关乎陛下钦定之策能否施行，迟则生变！恳请公公通禀，若陛下怪罪，下官一力承担！”
王体乾眯着眼，打量着沈砚秋，又瞥了一眼旁边面色沉凝的徐光启，心中念头急转。他自然知道魏忠贤那边的动作，本想借此刁难一番，但看沈砚秋这架势，似乎真有破釜沉舟之意。而且此事涉及辽东军粮，皇帝极为重视，若真误了事，他一个“阻拦军情”的罪名也担待不起。
“罢了罢了，”王体乾摆了摆手，故作无奈，“既然沈侍郎如此坚持，咱家就冒死替你们通传一声。不过陛下见与不见，咱家可不敢保证。”
约莫过了一炷香的功夫，有小太监跑来传话：“陛下口谕，宣沈砚秋、徐光启暖阁觐见。”
暖阁内，崇祯皇帝只穿着一件常服，脸上带着被惊扰的清梦的疲惫与不悦，看着跪在下面的沈砚秋和徐光启：“沈爱卿，徐爱卿，何事如此紧急，非要夜闯宫禁？”
沈砚秋叩首，将连夜写好的奏章高举过头：“陛下，臣与徐大人连夜惊扰圣驾，实是因有人欲破坏陛下钦定的辽东军屯大计！玉米推广之事，恐生巨变！”
“哦？”崇祯眉头一皱，接过太监转呈的奏章，却没有立即翻开，“细细说来。”
沈砚秋便将“异草祸国”论调兴起，以及漕运衙门可能借故拖延种苗北运的迹象简要禀明，最后沉声道：“陛下，玉米是否异草，米脂试种成效、徐大人多年研究皆是明证！此物若能推广于辽东，乃边军之福，大明之幸！如今朝议方定，便有人散布流言，意图阻挠，此举非但是与臣为难，更是视陛下圣裁如无物，欲断辽东十数万将士生机！臣恳请陛下明察，下严旨确保玉米种苗即刻北运，若有胆敢拖延、破坏者，以贻误军机论处！”
崇祯听着，脸色渐渐阴沉下来。他对于党争并非一无所知，沈砚秋这话，直接点破了背后可能存在的权力倾轧，并且将问题提升到了挑战皇权和危害军国大事的高度。
就在这时，暖阁外又传来通报声，却是司礼监秉笔太监、魏忠贤的另一心腹李永贞求见，说是监察御史邓友德有紧急弹章呈递。
崇祯冷哼一声：“让他进来！把弹章也拿进来！”
李永贞进来，感受到暖阁内凝重的气氛，心中暗叫不妙，但还是硬着头皮将邓友德的弹章呈上。
崇祯快速扫过弹章，上面果然尽是“西洋异草，形制古怪，恐有毒害”、“沈砚秋急功近利，引入异物，动摇农耕根本”等语。他越看脸色越青，猛地将弹章摔在御案上，发出“啪”的一声脆响！
“荒谬！”崇祯怒斥一声，目光锐利地扫过李永贞，又看向沈砚秋和徐光启，“什么异草祸国！朕看是有人其心可诛！徐爱卿，你来说，这玉米，到底有没有毒害？能不能种？”
徐光启立刻叩首，声音洪亮而坚定：“陛下明鉴！玉米在泰西乃至南洋诸国，皆为寻常民食，绝无毒害！老臣以性命担保！其在米脂试种，亩产五石有余，耐旱耐瘠，正是解辽东军粮困局之良种！邓御史此言，实乃不学无术，闭目塞听，更兼包藏祸心，欲坏陛下安边大计！”
有了徐光启这位当世农学泰斗的力证，崇祯心中再无疑虑。他本就对辽东军粮问题焦头烂额，好不容易看到一线希望，岂容他人破坏？
“好！好一个不学无术，包藏祸心！”崇祯站起身，来回踱了两步，猛地停下，对王体乾和李永贞厉声道：“传朕旨意！玉米推广辽东，乃朕之钦定国策，任何人不得以任何理由阻挠！着内阁即刻拟旨，通传漕运及各相关衙门，沈砚秋所需玉米种苗及一应农具、图谱，列为军需急件，沿途州县必须全力保障通行，不得有误！若有延误、刁难者，无论涉及何人，沈砚秋可凭朕此前所赐‘临机专断’之权，先行拿下，严惩不贷！”
“奴婢遵旨！”王体乾和李永贞心头一凛，连忙跪下领旨，背后惊出一身冷汗。皇帝这是动了真怒，并且给了沈砚秋极大的支持和权力。
“沈爱卿，”崇祯又看向沈砚秋，语气稍缓，“朕再给你一道手谕，准你随时可动用八百里加急通道，协调种苗北运事宜。辽东军屯，朕就交给你了，莫要让朕失望，更莫要让辽东将士失望！”
“臣！谢陛下天恩！必竭尽全力，以报陛下信重！”沈砚秋深深叩首，心中一块大石落地。这一局，他抢得了先机，赢得了皇帝更明确的背书。
走出暖阁，夜空疏星点点，寒意依旧，沈砚秋却觉得胸中一股热气激荡。他看了一眼身旁如释重负的徐光启，低声道：“先生，我们赢了第一步。”
徐光启抚着胸口，长长舒了口气：“是啊，幸好你当机立断……只是，经此一事，阉党对你我，只怕恨意更浓了。”
沈砚秋望着宫墙深处那一片漆黑的殿宇阴影，目光幽深：“他们恨他们的，我们做我们的。先生，种苗北运之路，现在看似通了，但……恐怕也不会太平静。”
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