“遵旨！”两名如狼似虎的锦衣卫力士上前，毫不客气地将瘫软如泥的崔应元从地上架起，拖死狗一般向外拖去。崔应元官袍的腰带松散，乌纱帽滚落在地，被一只靴子无情地踩过，留下污浊的印痕。他口中终于发出一声模糊不清的哀嚎，却迅速消失在殿门外沉重的脚步声中。
殿内重新恢复了寂静，只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。
崇祯深吸一口气，目光转向一直静立一旁的沈砚秋，眼神复杂，有愧疚，有赞赏，更有一种如释重负。
“沈卿，”崇祯的语气缓和下来，带着一丝不易察觉的安抚，“今日之事，让你受委屈了。”
沈砚秋躬身，语气依旧平稳：“雷霆雨露，俱是君恩。臣只求陛下明察秋毫，还臣清白，使忠奸得辨，臣便心满意足。”
这话说得滴水不漏，既表明了态度，又暗指了魏忠贤之奸。
崇祯点了点头，对沈砚秋的沉稳和识大体更为满意。“卿之忠心，朕已知之。你于辽东军粮、军备之事，多有建树，实乃国之干才。即日起，官复原职，仍任兵部侍郎，总督辽东军备事宜。另，朕特准你，督查辽东一应军务，凡有玩忽职守、贪墨军饷、器械不堪使用者，五品以下武官，可先行拿问，四品以上，具本参奏！”
这最后一句，等于赋予了沈砚秋一把尚方宝剑的雏形，让他在辽东军务上拥有了极大的监督和处置权！这不仅是补偿，更是崇祯对他能力的进一步认可和依赖。
魏忠贤站在一旁，低垂的眼皮下，目光阴鸷。沈砚秋不但没倒，反而权势更重！他感觉到自己手中的权柄，正在被这个年轻的侍郎一点点撬动。但他此刻，只能将这份忌惮和杀机深深埋藏。
“臣，谢陛下隆恩！必竭尽驽钝，以报陛下！”沈砚秋郑重下拜。他知道，这场风波过后，他在朝堂的脚跟站得更稳了，但也彻底站到了阉党的对立面。前路，依旧遍布荆棘。
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沈砚秋走出武英殿，夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染上一层瑰丽的金红。他微微眯起眼，适应着这阔别数日的明亮光线。殿内那场惊心动魄的对质，仿佛已经是很遥远的事情。
一名小太监悄无声息地跟上来，低声道：“沈大人，徐大人已在文渊阁备好清茶，说是要给大人压惊。”
沈砚秋颔首，徐光启此时相邀，绝不仅仅是压惊那么简单。通敌案虽了，但余波未平。魏忠贤今日断尾求生，必然怀恨在心，接下来的反扑只会更加隐秘和狠毒。而自己新获的督查之权，看似风光，实则也是将自己推到了辽东军务诸多积弊的风口浪尖。
他抬眼望向宫墙外那片被晚霞浸染的天空，目光沉静而悠远。洗刷冤屈，获取信任，只是在这盘大棋中赢得了喘息之机。辽东的军备革新、朝中的党争漩涡、那隐藏在暗处的无数双眼睛…真正的博弈，从未停止。
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