“嗯。”徐光启颔首，“火器改良之事，西洋传教士汤若望等人可助你一臂之力。他们于数理、铸造颇有心得。赴辽之前，你可多与他们往来。至于辽东…”他沉吟片刻，压低声音，“孙承宗孙阁老虽致仕，但其旧部在辽东仍有影响，可善加联络。秦玉容那边，亦需紧密沟通，她在边军之中，是你一大助力。”
这便是徐光启，不仅在关键时刻挺身而出，更在事后为他指明前路，梳理人脉。沈砚秋心中感念，郑重道：“谢先生指点。”
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回到略显冷清的侍郎府邸时，已是傍晚。苏清鸢早已等在书房，见他安然归来，一直紧绷的神色才稍稍放松。她默默递上一杯温热的参茶，没有多问。
沈砚秋接过茶杯，呷了一口，温热液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。“崔应元下狱，魏忠贤暂时蛰伏。”他简单说了一句，算是交代。
苏清鸢点了点头，从袖中取出一份薄册，低声道：“这是根据大人之前吩咐，整理的辽东各卫所主要将领的履历、背景，以及可能与崔应元、崔呈秀有牵连的线索。还有…崔呈秀私盐账目的几个关键证人藏匿之处，也已查明。”
她的动作永远这般细致高效，在他看不见的地方，已然将许多事情安排妥当。沈砚秋看着那本墨迹犹新的册子，心中微暖。“辛苦了。”他顿了顿，“准备一下，不日我将赴辽东。此番，恐不会太平静。”
苏清鸢抬眼看他，眼神清亮而坚定：“账目、文书、往来信函，妾身会打理妥当。辽东之行，妾身随行。”
她没有询问，只是陈述。沈砚秋看着她，点了点头。有些默契，无需多言。
夜色渐浓，书房里只点了一盏油灯。沈砚秋翻开苏清鸢整理的册子，又铺开辽东地图，就着昏暗的灯光，开始勾勒赴辽后的行动方略。哪些卫所需优先整顿，哪些将领可以争取，火器改良工坊设在何处最为稳妥…千头万绪，需得理清。
不知过了多久，府外传来隐约的更鼓声。沈砚秋揉了揉眉心，放下笔，走到窗边。夜空如墨，唯有几颗寒星疏疏点缀。
洗刷冤屈，获取权柄，只是开始。前路，依旧是迷雾重重，杀机暗藏。魏忠贤的反扑，辽东将门的抵触，乃至皇帝那难以揣测的圣心…无一不是巨大的挑战。
他深吸一口微凉的夜气，目光越过漆黑的屋脊，投向东北方向。那里，是大明最重要的防线，也是他必须要去征服的战场。
窗台上，不知何时放上了一碟新切的梨子，果肉雪白，在昏暗光线下泛着微光。沈砚秋拈起一块，放入口中，清甜的汁水在齿间弥漫开来，稍稍冲淡了唇舌间残留的、属于朝堂斗争的苦涩与铁锈味。
他轻轻叩着窗棂，脑海中浮现出秦玉容军报上那遒劲的字迹，以及徐光启语重心长的叮嘱。辽东，他必将前往。而在这之前，他需要将京城的一切，做个了结，并布下更多的棋子。
就在他凝神思索之际，书房门外传来老管家沈福谨慎的声音：“老爷，门外有一自称兵部军器局大使的人求见，说是…有要事禀报改良火器之事。”
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