第241章：赴辽东前的布局
夜色如墨，沈砚秋的宅邸书房里只点了一盏油灯。灯芯噼啪轻响，映得他侧脸轮廓分明。他刚送走崔呈秀派来“关切”的管家，指尖还残留着方才假意应承时紧握茶杯的温热。窗外秋风掠过庭树，带起一阵沙沙声，像是无数细碎的脚步——这京城，终究是待不住了。
“大人。”苏清鸢悄无声息地推门而入，将一叠账册轻轻放在书案上，“崔呈秀在通州码头的私盐仓库已查实，每月初五、十五、二十五，都有辽东来的军粮船在此装卸。这是近三个月的出入记录，与军饷克扣数额完全对得上。”
沈砚秋没有立即去翻账册，反而抬眼看向她：“灭门案那条线呢？”
“活口找到了。”苏清鸢从袖中抽出一张叠得极小的纸片，“是盐商刘老六的幼子，那日恰在邻居家温书逃过一劫。他说亲眼见到行凶者腰牌上有‘崔’字暗纹，且其中一人左耳缺了半块。”
沈砚秋接过纸片在灯下细看。墨迹是新的，字迹却刻意模仿了孩童的稚拙——这丫头心思缜密得让人心惊。他沉吟片刻，将纸片凑到烛火前烧成灰烬：“人安置在何处？”
“徐大人郊外的庄子里，由他家的老兵看着。”苏清鸢顿了顿，“只是……崔呈秀今日突然增派了巡城司的人手在各大城门盘查，像是在找什么。”
烛火猛地一跳。沈砚秋盯着那簇摇曳的火苗，忽然起身从多宝阁暗格里取出一只紫檀木匣。开锁时铜钥擦过锁芯，发出细微的刮擦声。匣中整齐码放着三本册子，封皮皆用棉纸裱糊得平平整整。
“这一本，”他取出最厚的那本递给苏清鸢，“你收着。若我在辽东遭遇不测，便交给刘御史——他虽圆滑，却最恨残害妇孺之事。”册页间散出墨香与樟木混杂的气味，记录着崔呈秀六年来克扣军饷、私贩盐铁的每一笔账目，连经手人的画押都拓印得清清楚楚。
苏清鸢接过时指尖微颤，却稳稳塞进腰带内侧的暗袋。她看着沈砚秋又取出稍薄的一本：“这第二本……”
“送去锦衣卫千户张大人府上。”沈砚秋截住她的话头，“就说是他上回想要的辽东舆图副本。”册子封面果真是舆图样式，内里却夹着盐商供词与杀手特征的密页。苏清鸢会意点头，指尖在册脊上轻轻一叩——这是他们早约定好的“已处置”暗号。
最后一本最旧，边角已磨出毛边。沈砚秋摩挲着封面上“农政辑要”四字，目光投向窗外沉沉的夜色：“我现在去徐府。你明日清晨再出门，走西华门那条巷子——巡城司的班头这两日告假，轮值的是我们的人。”
“大人！”苏清鸢突然上前半步，从怀中掏出个杏黄锦囊，“辽东苦寒，这是林姑娘前日托人送来的药茶方子。她说……望大人保重。”锦囊针脚细密，绣着几茎半开的忍冬花。
沈砚秋怔了怔。想起那日雨中，林墨雪将草药包塞进行囊时欲言又止的模样，心头莫名一软。他接过锦囊收进袖中，触感微温，还带着清鸢身上的暖意。
子时的梆子声遥遥传来。沈砚秋披上深灰色斗篷，帽檐压得很低。开门时秋风灌入，吹得案上烛火剧烈摇晃。他侧身挡住风口，待火焰重新稳住才迈出门槛。身影融入夜色前，回头看了眼书房——苏清鸢正将油灯拨暗，纤瘦的背影在墙上投出坚定的剪影。
徐光启的府邸在后海胡同深处。沈砚秋绕到角门，三长两短地叩响门环。开门的竟是徐光启本人，老人只穿着家常的棉袍，手里还握着半卷书。
“猜到你要来。”徐光启引他穿过种满药草的庭院，书房里炭盆烧得正暖。案头摊着新绘的《火器构造图》，旁边是吃了一半的茯苓饼。
沈砚秋将木匣放在图纸旁：“崔呈秀的罪证全在这里。若辽东有变，烦请先生……”
“不必交代后事。”徐光启抬手止住他，从书架夹层取出一封火漆密信，“你看看这个。”漆印是陌生的狼头纹样。
信是秦玉容写的。这姑娘不知何时学会了用密码传讯，满纸看似家常的问候，译出来却是“已清除崔党参将三人，辽东军中尚有十七人待查”。沈砚秋看得眉心渐展——这比他预想的还要快上三分。
“玉容这孩子，看着莽撞，心思却细。”徐光启往炭盆里添了块银炭，“她信里说，你要的工匠都备齐了，连红毛匠人的徒弟都招揽了两个。”炭火爆出几点星火，映得老人眼中也有光芒跳动。
沈砚秋将密信凑到炭盆边点燃：“学生明日便动身。崔呈秀若问起……”
“只说你去督查军屯。”徐光启从案头取过一本新装订的册子递来，“这是玉容要的《练兵实纪》增补本，你带给她。”册子颇沉，翻开扉页可见夹层中暗藏的金叶子——足足二十片，够支应半年的密探开销。
四更鼓响时，沈砚秋起身告辞。徐光启执意送到院门，往他怀中塞了个手炉：“辽东已落雪了。”老人的手枯瘦却温热，在他臂上重重一按。
回到宅邸时天边已泛蟹壳青。沈砚秋推开书房门，见案头整整齐齐摆着收拾好的行囊。那本要交给锦衣卫的册子不见了，取而代之的是苏清鸢留下的字条：“张大人已收图，嘱附‘辽东野狼多，慎防夜路’。”
他凝视着“野狼”二字，唇角浮起冷峭的弧度。窗台上不知何时放了支新摘的木芙蓉，花瓣上凝着晨露。沈砚秋伸手轻触，凉意顺着指尖漫上来——该启程了。
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