叶川站在舰桥观察窗前，晶化右臂的寒意透过衣物渗入骨髓，后颈倒计时无声跳动：21:59:48。
时痕之刃修复后的温润力量在腰间低吟，与伤口的冰冷形成鲜明对比。左小腿外侧，那片被“噬光者”幼体侵蚀后留下的幽蓝晶体，如同嵌入血肉的冰冷疤痕，偶尔传来细微的刺痛，提醒着他那场与“神之伤”碎片的诡异遭遇。
“这片坟场是时间流的‘淤积点’，”老K的声音在通讯器里响起，带着惯有的沙哑，“虚界潮汐退去时，偶尔会把一些…‘意外’冲上岸。”
锈骨在维修台前忙碌，头也不抬：“扫描到微弱时空涟漪，坐标已标记。可能是你要找的‘信号源’。”
叶川点头。他们追踪一个极其微弱、时断时续的求救信号而来，信号编码古老而破碎，指向这片死亡的金属丛林深处。
林夏站在一旁，脸色依旧有些苍白，之前精神受创的余波未消，她右眼深处偶尔闪过一丝难以捕捉的微光，那闪现的“42”带来的困惑深埋心底。
“锈骨留守，老K策应。”叶川简短下令，抓起一把高能切割枪，“林夏，跟我来。”
林夏默默跟上，动作轻盈得像一道影子。两人登上小型穿梭艇，脱离母船，如同两粒尘埃投入了庞大的机械坟场迷宫。
穿梭艇在巨大的废弃船体骨架和倾倒的货柜间谨慎穿行。信号源在一个由数艘战舰残骸交错堆叠形成的、如同金属峡谷的深处。穿梭艇悬停，叶川和林夏穿上简易外骨骼，跃入冰冷的真空。
失重感瞬间包裹全身，只有推进背包的微弱脉冲提供推力。他们沿着巨大的、锈迹斑斑的龙骨滑行，下方是无尽的黑暗深渊。信号越来越清晰，带着一种难以言喻的…悲伤频率。
最终，他们降落在信号源附近——一艘小型民用运输船的残骸内部。舱壁布满撞击凹痕和能量武器留下的焦黑。空气循环早已停止，舱内死寂冰冷。
信号来自一个半塌陷的休眠舱区域。叶川小心地用切割枪熔开变形的舱门。
门内景象让两人呼吸一窒。
十几个休眠舱散乱地分布着，大部分已破损，里面是冻僵的成年遗体。但在角落一个相对完好的休眠舱旁，蜷缩着一个小小的身影。
那是一个约莫七八岁的孩子。衣衫褴褛，小脸脏污，一双眼睛大得出奇，却空洞无神，仿佛蒙着一层灰翳。最诡异的是，他的身体呈现出一种半透明的质感，像是由光线和水汽构成，边缘模糊不清，仿佛随时会融入周围的黑暗。他并非完全悬浮，而是半倚着休眠舱，身体的一部分甚至“嵌”入了金属舱壁，如同一个残影。
“时间孤儿…” 林夏低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“被时空乱流卷走，身体处于现实与虚像的夹缝…”
孩子似乎感觉到了什么，空洞的眼睛微微转动，看向门口的方向。他张开嘴，却没有声音发出，只有无声的哭泣，透明的泪水滑过同样透明的脸颊，在接触到冰冷金属地面的瞬间，凝结成微小的、散发着幽蓝微光的晶体。
叶川的心像是被无形的手攥紧了。他见过死亡，见过杀戮，但这种被时间遗忘、处于存在与消亡边缘的脆弱，触动了内心深处某个地方。他想起自己的倒计时，想起林夏眼中的数字…都是被时间玩弄的棋子。
他慢慢走近，蹲下身，尽量让自己的动作显得温和无害。“别怕，”他的声音在头盔内置通讯器里响起，显得格外低沉，“我们来帮你。”
孩子似乎能感觉到他的善意，停止了无声的哭泣，只是用那双空洞的大眼睛望着他。他犹豫了一下，然后缓缓地、试探性地伸出了他那只半透明的小手，似乎想要触碰叶川。
林夏下意识地想阻止：“叶川，小心！他的状态不稳定…”
但叶川没有退缩。他看着那只缓缓伸来的、如同水雾凝聚的小手，一种莫名的冲动驱使着他，同样缓缓地伸出了自己的右手——那只被幽蓝晶化角质层覆盖的右臂。
就在那只半透明的指尖，即将触碰到叶川晶化手掌的瞬间！
嗡——！！！
一股强烈的、并非物理震动的能量波动从接触点爆发！孩子的整条手臂，以接触点为起点，如同被投入石子的水面，瞬间泛起了剧烈的涟漪！他的身体剧烈地颤抖起来，空洞的眼睛里第一次出现了剧烈的情绪波动——痛苦和恐惧！
更惊人的一幕发生了！
那只触碰着叶川晶化皮肤的、原本完全透明的手指，在涟漪扩散的同时，竟开始以肉眼可见的速度实体化！
从指尖开始，血肉、骨骼、皮肤的纹理和颜色迅速向上蔓延！那不再是虚幻的光影，而是实实在在的、属于一个活生生孩童的手指和小半截手掌！
然而，这种“实体化”似乎伴随着巨大的痛苦。孩子发出无声的尖叫，身体痉挛般抽搐，那刚刚实体化的手指死死抓住了叶川晶化的手掌，仿佛抓住唯一的救命稻草，力量大得惊人！
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