“官老爷们？”邻桌一个声音稍微大了些，带着点酒意，立刻被同伴扯了一下袖子。
那人压低声音，但周辰凭借过人的听力，还是能听到，“那个新来的李助理员，架子大得很，下来走一圈，屁股都不沾板凳，汇报材料怕是都让村里事先写好的……办实事？修水渠？那得看能不能算进他的‘政绩’里。”
治安倒似乎还好。有人说起前阵子邻镇有流窜的偷牛贼，被民兵追了十几里地按住了。
“现在路上太平多了，夜里走路不那么悬心。”
就在这时，门口一阵小小的骚动。一个面色蜡黄、不住咳嗽的妇人被一个半大孩子搀着，艰难地走过。茶馆里有人低声议论：
“瞧见没，西头老顾家的媳妇，咳了有小半年了。”
“去县里瞧过没？”
“瞧啥呀！去县里，光是抓药的钱就能让老顾家当场揭不开锅。路费、住店、请先生诊脉、抓药……哪样不是钱？他们家那几亩薄田，经得起这么折腾？”
“唉，也是命苦。听说……后来去求了陈老坛的符水？”
这句话仿佛按下了某个开关，原先还算克制的议论声稍微放开了一些。
“嘿，你还别说，老顾媳妇喝了陈老坛给的符水，头两天咳得是轻了些！”
“心理作用吧？那玩意儿……能顶药？”
“管他呢！人家陈老坛又不收钱，随喜功德，给几个鸡蛋、一把米都行。总比干熬着等死强吧？”
“陈老坛人是仗义，不光看病。前街孙寡妇家房子漏雨，求到他那，他让手下两个徒弟去帮着修了半天，也没要工钱，就吃了顿便饭。”
“人家那是积阴德，修功行。比镇公所那些只晓得收这税那费的老爷们强！”
“陈老坛”这个名字再次出现，周辰端起茶碗，掩饰着眼神的锐利。
他注意到，提到陈老坛时，茶客们的神情复杂，有敬畏，有感激，也有几分讳莫如深。
在医疗资源近乎真空、官方救济触角未及的领域，这个神秘人物轻而易举地填补了空白，并赢得了人心。
这就是地方上汇报的宗教问题！看起来比想象中的要严重。
周辰又坐了一会儿，听了些其他闲谈，这才留下茶钱，起身离开了茶馆。
走到镇外停车的地方，一名先前派出去的调查员已经等在那里。
见周辰过来，他快步上前，压低声音：
“司令，镇供销社和下面几个村代销点的情况初步摸了一下。表面账目没问题，但暗访了几个老顾客和附近农户，发现两个情况。”
“第一，部分紧俏商品，比如好一点的棉布、特定的化肥、一些五金工具，供销社经常‘缺货’，或者要凭‘条子’才能买到。
但与此同时，镇子南头老粮站附近，最近常有私下的小规模物资流动，价格比供销社标价高一到两成，货却比供销社‘全’。
我们跟踪了一下，源头很隐蔽，但指向镇外一个挂着‘青山互助农场’牌子的地方。农场主姓陈。”
“第二，供销社的收购价，特别是对鸡蛋、山货、草药这些零散农副产品，确实压得比较低，而且验收苛刻。农民私下抱怨，卖给他们不划算。
但同样，有人以稍高的价格在零散收购这些东西，同样是现金或易货结算，收购点……也在那家农场附近。”
“初步判断，存在一个地下的物资流通网络，正在一定程度上‘替代’官方供销系统。虽然没有证据，但他们的货极有可能是直接从官方供销系统拿的。
而且这个网络效率不低，而且……似乎很得一部分群众的信任。据线报，在农场内部，有时能换到一些特别的‘平安符’或者得到一些‘指点’，尤其是涉及治病消灾的时候。”
周辰心里很快理清了事情脉络，旧时代这些地方上的道门、寺庙，大多数都不是正经崇道礼佛的人，其本质仍旧是地主士绅。
在先锋军占领山东，横扫天下的当口，他们不敢正面抵抗，选择了钻政策的漏洞，继续在新时代作威作福。
在大农场兴起的时候，他们选择顺应形势，继续成为地方上的富豪，这一点周辰可以容忍。
但明明，已经通过正当手段获取了财富和地位，却依旧执意要侵蚀基层组织，甚至是腐蚀官员、收买民心，成为真正的土皇帝。
这就是对政府的挑衅了。
调查员继续汇报，声音更沉：“司令，我们还打听到，陈老坛不只在一个镇活动。附近几个乡镇，都有他施药解难的传闻。
他本人不常露面，手下有几个‘管事’和‘徒弟’走动。表面上是乐善好施的善人，实际上他换走的农副产品，数量恐怕不小。而且，他用香灰、符水‘治病’的事，可能……出过问题。”
“出过问题？”
“是，去年秋后，下游小王庄有一户孩子腹泻，喝了符水耽误了，没救过来。但事后那家人对外只说孩子命薄，不敢提陈老坛半个不字。我们是从一个嫁到外村的该家远亲那里，酒后听了一耳朵，不敢确定，但可能性很大。”
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